Esistono due tipi di grandezza:
* Magnitudine apparente: Questo è quanto una stella ci appare luminosa sulla terra. È influenzato sia dalla luminosità intrinseca della stella che dalla sua distanza da noi.
* Magnitudine assoluta: Questa è la luminosità di una stella se si trovava ad una distanza standard di 10 parsec (circa 32,6 anni luce) dalla Terra. Questo ci consente di confrontare la vera luminosità intrinseca delle stelle.
