Pensa a un'ellisse come a un cerchio leggermente schiacciato. Ciò significa che la distanza della Terra dal sole varia nel corso dell'anno. È più vicino al sole all'inizio di gennaio (perielio) e più lontano all'inizio di luglio (Afelion).
Mentre la differenza di distanza non è enorme (circa 3 milioni di miglia), influisce sulla velocità orbitale della Terra. Si muove più velocemente quando è più vicino al sole e più lentamente quando è più lontano. Ciò è dovuto alla seconda legge del movimento planetario di Kepler, che afferma che un pianeta spazza le aree uguali in tempi uguali.
