I pro e i contro economici e ambientali dello scioglimento del ghiaccio artico che crea rotte marittime più brevi attraverso la regione polare sono valutati in una ricerca innovativa condotta da esperti dell'UCL in energia e trasporti.

Concludono che i responsabili politici devono valutare adeguatamente i compromessi e i costi ambientali oltre ai vantaggi e alle opportunità commerciali nel trasporto marittimo nell'Artico. Gli autori vogliono anche vedere più incentivi per guidare gli sviluppi tecnologici che accelereranno l'adozione di combustibili e tecnologie verdi.

L'Artico è la regione con il riscaldamento più rapido del pianeta.

Rotte di navigazione artiche più brevi, il che significa che meno carburante utilizzato è già utilizzato da una manciata di navi, quando le aree del ghiaccio artico si sciolgono durante l'estate. Ma si prevede che il periodo in cui queste rotte saranno navigabili si estenderà con l'aumento del riscaldamento globale e, se il riscaldamento non rimane entro il limite di 1,5°C/2°C stabilito nell'accordo di Parigi, il ghiaccio artico permanente potrebbe essere un ricordo del passato.

La ricerca, pubblicato in Ricerca sui trasporti Parte A:Politica e pratica , ha esaminato la competitività finanziaria della navigazione artica, considerando l'impatto delle emissioni di queste navi sull'ambiente.

Hanno esaminato due scenari politici, uno è come sempre, dove non esiste una politica sulle emissioni, e l'altro operante nell'ambito di una politica specifica di emissioni zero per l'Artico, dove sono state considerate navi che potrebbero funzionare utilizzando energia da fonti rinnovabili.

Quando i costi ambientali vengono ignorati, L'olio combustibile residuo a base di combustibili fossili è più economico dei combustibili alternativi. Però, quando si considerano gli impatti ambientali dell'accelerazione del cambiamento climatico e gli effetti negativi delle emissioni delle navi sulla salute umana, Le navi a combustibile residuo non sono più realizzabili a causa del loro contributo alle emissioni di gas serra e di inquinanti atmosferici.

Gli esperti concludono che, nel secondo scenario, le navi a celle a combustibile verdi con ammoniaca sono le più redditizie dal punto di vista commerciale e dovrebbero essere incoraggiate politiche che facilitino l'introduzione di tali combustibili a zero emissioni di carbonio e tecnologie a zero emissioni. L'ammoniaca verde è un esempio di carburante che può essere privo di emissioni sia nella produzione che nell'uso, data un'infrastruttura elettrica verde.

L'autore principale Joseph Lambert (UCL Energy Institute) ha dichiarato:"Nella regione artica è in corso un cambiamento significativo a causa del riscaldamento globale e dal punto di vista del trasporto marittimo dovremmo prepararci a ciò che significa valutando tutte le opportunità, rischi e compromessi non esclusivamente finanziari. Queste rotte potrebbero diventare più competitive dal punto di vista finanziario con l'aumento del riscaldamento globale e il ritiro dei ghiacci artici, ma bisogna considerare più fattori. È fondamentale che il ghiaccio artico mantenga la sua permanenza, al fine di rimanere entro gli obiettivi di riscaldamento globale e proteggere l'ecologia della regione".

Co-autore Dr. Tristan Smith (UCL Energy Institute), che ha curato la ricerca, ha dichiarato:"Questo è un nuovo lavoro che mostra i costi economici accanto ai costi ambientali per la rotta artica, oltre a mostrare come determinate scelte tecnologiche, che potrebbe essere incentivato attraverso la politica, potrebbe ridurre significativamente i costi ambientali che altrimenti deriverebbero dal trasporto marittimo nell'Artico. Il documento mostra una chiara giustificazione per i governi di intervenire ora per prevenire lo scioglimento dell'Artico che consenta una riduzione dei costi di spedizione a causa di un'ulteriore accelerazione del degrado di questo cruciale ecosistema".

I ricercatori affermano che gli impatti che devono essere esplorati includono gli effetti del danno ecologico, e come la politica può essere strutturata per affrontare le preoccupazioni ambientali.