* Fusion di elio: Dopo che una stella esaurisce il suo combustibile idrogeno nel suo nucleo, inizia a fondere l'elio in elementi più pesanti come il carbonio. Questo processo si chiama elio fusion ed è ciò che alimenta le stelle giganti rosse.

* Espandere gli strati esterni: L'energia rilasciata durante la fusione dell'elio fa espandere drasticamente gli strati esterni della stella, rendendolo un gigante rosso. Questa espansione raffredda anche la superficie della stella, dandogli la sua tonalità rossastra.

Nota importante: Mentre i giganti rossi sono le stelle più importanti che usano l'elio come carburante, altri tipi di stelle, come stelle di ramo orizzontali e stelle del ramo gigante asintotico (AGB) , fondere anche l'elio nel loro nucleo durante le fasi specifiche della loro evoluzione.