1. Sequenza principale: La stella trascorre la maggior parte della sua vita a fondere l'idrogeno nell'elio nel suo nucleo, come una gigantesca fornace nucleare. Questa fase è chiamata "sequenza principale".
2. Gigante rosso: Man mano che si esaurisce il combustibile per idrogeno, il nucleo si contrae, si riscalda e inizia a fondere l'elio in carbonio e ossigeno. Ciò fa espandere drasticamente gli strati esterni della stella, trasformandola in un gigante rosso.
3. Nebulosa planetaria: Il gigante rosso alla fine libera i suoi strati esterni, che formano una bella nuvola luminosa chiamata nebulosa planetaria. Questa nebulosa non è correlata ai pianeti, ma piuttosto la forma del gas in espansione ricorda un pianeta in alcuni casi.
4. Dwarf bianco: Il nucleo della stella, ora realizzato principalmente da carbonio e ossigeno, viene lasciato indietro. È un oggetto molto denso e caldo chiamato nano bianco. Continua a raffreddare e svanire per miliardi di anni.
Punti chiave sui nani bianchi:
* estremamente denso: Sono all'incirca le dimensioni della terra ma contengono la massa del nostro sole.
* Nessuna fusione: Non stanno più attivamente fondendo elementi.
* Raffreddamento: Si irradiano lentamente via il loro calore, diventando infine nani neri.
Quindi, una stella di media massa come il nostro sole finirà la sua vita da nano bianco, un residuo bello e affascinante di una stella un tempo tenente.
