1. Fusione di idrogeno: Nel profondo del nucleo di una stella di sequenza principale, l'immensa pressione e temperatura creano un ambiente in cui gli atomi di idrogeno, l'elemento più abbondante nell'universo, possono superare la loro repulsione elettrostatica e fondersi insieme.
2. Proton-Proton Chain: La reazione di fusione più comune nelle stelle come il nostro sole è la catena di proton-protoni. Ecco come funziona:
* Passaggio 1: Due protoni (idrogeno nuclei) si scontrano e si fondono, formando un nucleo del deuterio (un protone, un neutrone), rilasciando un positrone (elettrone antimaterino) e un neutrino.
* Passaggio 2: Il nucleo del deuterio si fonde quindi con un altro protone, creando un nucleo elio-3 (due protoni, un neutrone) e rilasciando un raggio gamma (un fotone ad alta energia).
* Passaggio 3: Due nuclei di elio-3 si fondono quindi per produrre un nucleo elio-4 (due protoni, due neutroni) e rilasciando due protoni.
3. Rilascio di energia: La massa totale del nucleo dell'elio risultante è leggermente inferiore alla massa combinata dei quattro protoni che sono andati nella reazione. Questa differenza di massa viene convertita in energia secondo la famosa equazione di Einstein, E =Mc², dove E è energia, M è in massa e C è la velocità della luce. Questa energia viene rilasciata come luce e calore, alimentando la stella.
In sostanza, le stelle della sequenza principale sono fornaci nucleari giganti, convertendo l'idrogeno in elio e rilasciando enormi quantità di energia nel processo. Questo processo è il motivo per cui le stelle brillano e forniscono l'energia che sostiene la vita sulla terra.
Nota importante: Le reazioni specifiche e il rilascio di energia possono variare leggermente a seconda della massa e della temperatura della stella. Tuttavia, il principio fondamentale della fusione dell'idrogeno rimane lo stesso.
