Gli abitanti delle città, stanchi della giungla di cemento, spesso cercano un po' di natura. Che visitino un parco urbano o trovino un piccolo spazio verde, i residenti possono ottenere una serie di vantaggi. La ricerca in psicologia ambientale mostra che gli ambienti naturali possono aiutare a rallegrare gli stati d'animo, ridurre lo stress e rinnovare la concentrazione.

Ma essere circondati da alberi e da una fitta vegetazione può influire sul senso di sicurezza di un visitatore attento? La risposta, secondo un recente studio, è che dipende dal fatto che lo spazio verde sia in centro tra edifici alti o in un parco cittadino.

Gli esperti della NC State University si sono rivolti alla realtà virtuale immersiva (IVR) per testare le percezioni dei recinti verdi. I ricercatori del Center for Geospatial Analytics hanno utilizzato un robot per catturare immagini a 360 gradi, immagini ad alta risoluzione di una piazza del centro di Raleigh e di un parco cittadino, quindi manipolato la vegetazione per creare diversi ambienti diversi.

Nello scenario della piazza del centro, i visitatori virtuali vicino a edifici alti volevano essere circondati da più vegetazione possibile, dice l'architetto paesaggista Payam Tabrizian, uno studente di dottorato NC State presso il College of Design e autore principale di un articolo sulla ricerca. Il progetto paesaggistico più votato tra i 90 tester era uno con alberi su tutti e quattro i lati in una disposizione a media densità.

"In un contesto urbano, essere racchiuso dalla vegetazione si sente ristoratore. Può fungere da scudo dall'ambiente urbano e creare una sorta di rifugio dove le persone possono sedersi e rilassarsi per un po', " dice Tabrizian. "La gente preferiva ambienti urbani molto verdi e l'essere racchiusi nella vegetazione non sembrava infastidirli più di tanto".

Non era il caso dei visitatori delle versioni virtuali del Fletcher Park di Raleigh.

"Nel parco di quartiere, le persone preferivano il contrario in termini di densità e disposizione della vegetazione, " Dice Tabrizian. "Sembra che le persone abbiano abbastanza verde intorno a loro e vogliano sapere cosa sta succedendo intorno a loro. Quando li racchiudi con la vegetazione, non gli piace. Si sentono insicuri".

Mentre i risultati variavano leggermente in base al background e alle capacità fisiche dei partecipanti, l'esigenza fondamentale di sicurezza era chiara. "In larga misura, siamo programmati per sentirci davvero chiusi e reagire come una questione di sopravvivenza evolutiva, " Dice Tabrizian. "Tendiamo a utilizzare ambienti che ci danno una certa protezione ma su cui abbiamo anche un certo controllo".

Sono in corso studi di follow-up presso il College of Natural Resources, incorporando nuovi tipi di impostazione, come un grattacielo di Manhattan. E i ricercatori di NC State e Clemson stanno collaborando per studiare se ci sono differenze culturali nelle preferenze paesaggistiche.

Le tecniche IVR potrebbero tornare utili ai progettisti del paesaggio per ottenere feedback su nuovi progetti o miglioramenti a parchi e aree verdi esistenti.

"Come paesaggisti, l'istinto è quello di voler fare dei cambiamenti, ma a volte lasciare le cose come stanno potrebbe essere la cosa migliore, " dice Tabrizian. "Questa tecnologia ci permette di progettare un vero esperimento in cui controlliamo le variabili, senza mai piantare o spostare un albero."

L'articolo, "Esplorare il potenziale di ripristino percepito del recinto verde urbano attraverso ambienti virtuali immersivi, " appare in Giornale di Psicologia Ambientale .