Gli astronomi non sapevano che Nettuno esistesse prima di vederlo. Fu scoperto nel 1846 da Urbain Le Verrier e John Couch Adams, che entrambi prevedevano indipendentemente la sua esistenza basata su anomalie gravitazionali nell'orbita di Urano.

Ecco come ha funzionato:

1. L'orbita di Urano era disattivata: Gli astronomi avevano osservato che l'orbita di Urano non corrispondeva abbastanza alle previsioni della gravità newtoniana. Il pianeta si muoveva in un modo che suggeriva un'influenza gravitazionale invisibile.

2. Previsioni matematiche: Sia Le Verrier che Adams calcolarono indipendentemente che le anomalie nell'orbita di Urano potevano essere spiegate dalla presenza di un pianeta sconosciuto oltre di esso. Hanno calcolato la posizione, la massa e l'orbita del pianeta.

3. Osservazione: Sulla base dei loro calcoli, gli astronomi Johann Galle e Heinrich D'Arrest all'Osservatorio di Berlino sono stati in grado di trovare Nettuno all'interno di un grado di posizione prevista di Le Verrier.

Quindi, l'esistenza di Nettuno è stata prevista matematicamente, non osservata direttamente, prima che fosse finalmente vista attraverso un telescopio. Questa è stata una notevole impresa di detrazione scientifica e una pietra miliare significativa nella nostra comprensione del sistema solare.