Ecco i metodi principali utilizzati per rilevare esopianeti:
* Metodo di velocità radiale (spettroscopia Doppler): Questo metodo cerca lievi oscillazioni nel movimento di una stella causata dall'attrazione gravitazionale di un pianeta in orbita. Questi oscillazioni possono essere rilevati misurando i cambiamenti nella luce della stella, poiché si muove leggermente verso e lontano dalla Terra.
* Metodo di transito: Questo metodo osserva il leggero oscuramento della luce di una stella mentre un pianeta passa di fronte, bloccando una piccola porzione della luce della stella. Questo metodo è particolarmente efficace per trovare pianeti che orbitano vicino alle loro stelle.
* Imaging diretto: Questo metodo prevede di scattare foto dei pianeti direttamente, ma questo è incredibilmente impegnativo a causa della schiacciante luminosità della stella ospite. Ha avuto più successo per rilevare grandi pianeti che orbitano lontano dalle loro stelle.
* Microlensing: Questo metodo utilizza l'effetto di lente gravitazionale di una stella per ingrandire la luce da una stella più lontana. Se un pianeta sta orbitando in orbita la stella delle lenti, può causare un blip temporaneo nella luce ingrandita.
* Astrometria: Questo metodo cerca piccoli cambiamenti nella posizione di una stella causata dall'attrazione gravitazionale di un pianeta in orbita.
Dalla prima scoperta di un esopianeta nel 1992, gli astronomi hanno trovato migliaia di pianeti in orbita attorno ad altre stelle. Queste scoperte hanno rivoluzionato la nostra comprensione dei sistemi planetari e il potenziale per la vita oltre la Terra.
