Pur non osservando direttamente la fusione, l'esperimento di Rutherford, che ha comportato l'azoto bombardato con particelle alfa, ha portato alla prima trasmutazione di un elemento in un altro. Questa scoperta è stata rivoluzionaria e ha fornito prove che potevano verificarsi reazioni nucleari , aprendo la strada alla successiva comprensione dei processi di fusione.
È importante notare che reazioni di fusione effettive non sono state osservate direttamente fino a molto più tardi . Nel 1932, John Cockcroft ed Ernest Walton furono i primi a indurre con successo la fusione nucleare in laboratorio, usando un acceleratore di particelle per bombardare il litio con protoni.
