1. Pannelli solari:
* Più comune: I pannelli solari sono la fonte di energia primaria per la maggior parte dei satelliti.
* Come funzionano: Convertono la luce solare in elettricità usando celle fotovoltaiche.
* Vantaggi: Abbondante fonte di energia libera, affidabile e duratura.
* Svantaggi: Affidabile alla luce solare, alle prestazioni si degradano nell'ombra terrestre e possono essere danneggiate dalle radiazioni.
2. Batterie:
* Supplemento al solare: Le batterie memorizzano l'energia generata dai pannelli solari per l'uso quando il satellite è all'ombra terrestre.
* Tipi: Le batterie agli ioni di litio, al nichel-idrogeno e al nichel-cadmio sono comuni.
* Vantaggi: Fornire energia durante i periodi di oscurità o quando i pannelli solari non funzionano.
* Svantaggi: Capacità limitata, avere una durata finita e può essere influenzato dai estremi di temperatura.
3. Generatori termoelettrici di radioisotopo (RTG):
* Potenza nucleare: Gli RTG usano il calore dal decadimento degli isotopi radioattivi per generare elettricità.
* Vantaggi: Affidabile, di lunga durata e può funzionare nello spazio profondo in cui l'energia solare è limitata.
* Svantaggi: Costoso, rappresenta un potenziale pericolo di radiazioni e sono soggetti a regolamenti rigorosi.
4. Celle a combustibile:
* Reazione chimica: Le celle a combustibile convertono l'energia chimica di un combustibile (come l'idrogeno) in elettricità attraverso una reazione chimica.
* Vantaggi: Efficiente, pulito e può essere rifornimento di carburante nello spazio.
* Svantaggi: Complesso, richiedono un accumulo di carburante e può essere pesante.
5. Altre fonti di potenza (meno comuni):
* Beaming di potenza laser: La potenza viene trasmessa nel satellite usando un laser.
* microonde: Simile al raggio di potenza laser, ma utilizza invece microonde.
* Tethers elettrodinamici: Un lungo conduttore viene esteso nel campo magnetico terrestre per generare elettricità.
La fonte di alimentazione specifica scelta per un satellite dipende da fattori come:
* Durata della missione: Le lunghe missioni nello spazio profondo richiedono una fonte di alimentazione affidabile e duratura.
* Orbit: I satelliti in orbita terrestre bassa hanno un'esposizione più frequente alla luce solare, rendendo i pannelli solari più adatti.
* Requisiti di potenza: Le missioni ad alta potenza richiedono pannelli solari più grandi o fonti energetiche più potenti.
* Budget: Alcune fonti di energia sono più costose di altre.
È importante ricordare che i satelliti usano spesso una combinazione di fonti di energia per garantire una fornitura affidabile e continua di elettricità.
