La Terra è in realtà più vicina al sole all'inizio di gennaio, intorno a 3 gennaio o 4 e più lontano dal sole all'inizio di luglio, intorno a 4 luglio . Questo punto dell'approccio più vicino al sole è chiamato perielione e il punto più lontano dal sole è chiamato afelion .

Ecco perché questo potrebbe essere controintuitivo:

* Le stagioni sono causate dall'inclinazione dell'asse terrestre, non dalla sua distanza dal sole. La terra è inclinata sul suo asse a circa 23,5 gradi. Questa inclinazione fa sì che diverse parti della Terra ricevano quantità variabili di luce solare diretta durante tutto l'anno, portando al cambiamento nelle stagioni.

* La differenza di distanza è relativamente piccola. Mentre la terra è leggermente più vicina al sole durante il perielio, la differenza di distanza non è abbastanza significativa da causare un notevole cambiamento di temperatura.

* L'orbita terrestre è ellittica, non circolare. Ciò significa che l'orbita terrestre è leggermente ovale, con il sole a uno dei focolai.

Pertanto, anche se la Terra è più vicina al sole a gennaio, non sperimenta le temperature più calde quindi a causa dell'inclinazione del suo asse e della differenza relativamente piccola di distanza.