L'antico astronomo greco aristarco di samos (c. 310 - c. 230 a.C.) è accreditato per essere il primo a tentare di misurare le distanze relative dalla terra alla luna e al sole. Lo ha fatto osservando le fasi della luna e usando la geometria per calcolare le distanze.

Sebbene il suo metodo non fosse del tutto accurato, è stato un tentativo innovativo di comprendere la scala del sistema solare. Il suo lavoro ha spianato la strada agli astronomi successivi per perfezionare queste misurazioni usando metodi più sofisticati.