Gli astronomi non hanno bisogno di conoscere una distanza prima di usare la parallasse per determinare la distanza di una stella. In effetti, la parallasse è il metodo principale utilizzato per determinare la distanza dalle stelle vicine.

Ecco come funziona:

1. Osservazione: Gli astronomi osservano una stella da due diversi punti nell'orbita terrestre, in genere a sei mesi di distanza quando la Terra si trova sui lati opposti del sole.

2. Misurazione dell'angolo: Misurano l'apparente spostamento nella posizione della stella sullo sfondo di stelle più distanti. Questo spostamento è chiamato angolo di parallasse .

3. Calcolo della distanza: La distanza dalla stella viene calcolata usando la formula: distanza =1 / angolo di parallasse (dove l'angolo di parallasse viene misurato in arti).

Più piccolo è l'angolo di parallasse, più lontano la stella. Questo è il motivo per cui la parallasse è utile solo per le stelle relativamente vicine. Per le stelle oltre a circa 10.000 anni luce, l'angolo di parallasse diventa troppo piccolo per misurare accuratamente.