Ecco perché:
* Energia: Un oggetto in orbita ha una quantità specifica di energia totale, una combinazione della sua energia cinetica (dal suo movimento) e dell'energia potenziale (dalla sua posizione nel campo gravitazionale). Questa energia rimane costante a meno che non sia stata attuata da una forza esterna.
* Momentum angolare: Un oggetto in orbita ha anche un momento angolare specifico, che misura quanto sta ruotando attorno al corpo centrale. Questo slancio angolare è anche conservato se non agendo da una forza esterna.
Per cambiare un'orbita, è necessaria una forza esterna per alterare l'energia dell'oggetto o il momento angolare. Questa forza potrebbe essere:
* Gravità da un altro oggetto: Una stella di passaggio o un pianeta può strappare l'oggetto in orbita e cambiare il suo percorso.
* Propulsione a razzo: Sparando un motore a razzo, è possibile aggiungere o rimuovere energia e modificare la velocità dell'oggetto, alterando la sua orbita.
* Attrito con l'atmosfera: Questo è rilevante solo per gli oggetti in orbita molto vicini a un pianeta con un'atmosfera. L'attrito rallenta l'oggetto, riducendo la sua energia e causando la spirale verso l'interno.
Senza alcuna forza esterna, un'orbita rimarrà stabile. L'oggetto continuerà a seguire il suo percorso ellittico, mantenendo la sua energia costante e il momento angolare.
Pensaci così:immagina una palla che rotola su una pista circolare. Se non tocchi la palla, continuerà a rotolare nello stesso cerchio. Ma se spingi la palla, cambierai la sua velocità e il suo percorso, facendola muoversi in modo diverso. Lo stesso principio si applica alle orbite.
