1. Pressione termica: L'intenso calore generato dalla fusione nucleare nel nucleo della stella crea un'enorme pressione esteriore. Pensalo come un palloncino gigante e caldo. Più caldo è il gas, più spinge verso l'esterno.
2. Pressione di radiazione: I fotoni (particelle di luce) prodotte dalla fusione nucleare esercitano anche una forza esteriore. Questa forza è particolarmente significativa nelle stelle massicce.
Queste due forze contrastano l'attrazione verso l'interno della gravità, che cerca costantemente di schiacciare la stella. Questo equilibrio tra pressione esteriore e gravità verso l'interno è ciò che consente alle stelle di mantenere le loro dimensioni e stabilità per miliardi di anni.
È un delicato equilibrio. Se la pressione esteriore si indebolisce, ad esempio, se la stella si esaurisce il carburante per la fusione, la gravità prende il sopravvento, causando il crollo della stella. Ciò può portare a una varietà di eventi drammatici, come le supernovae o la formazione di buchi neri.
