Un economico kit per la raccolta di campioni di piombo distribuito nelle case della contea di St. Joseph è paragonabile per accuratezza e sensibilità a un'analisi domiciliare più costosa, secondo una ricerca pubblicata questo mese in Ricerca ambientale .

Il Notre Dame Lead Innovation Team (ND LIT), centrale nella ricerca, ha iniziato la sua attenzione nel 2016 per scoprire le minacce di piombo nascoste nelle case prima che i bambini vengano avvelenati dai loro ambienti. Il team è pronto a fare il passo successivo verso la distribuzione dei kit di screening per un eventuale uso a livello nazionale.

"La gente non ha un metodo economico o veloce per testare il piombo, " ha detto Heidi Beidinger-Burnett, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze Biologiche. "Devi chiamare il dipartimento della salute, e ci vogliono settimane per completare l'intero processo. O se hai dei soldi, è da $ 200 a $ 300 per avere un valutatore del rischio privato che viene a casa tua."

Con il kit sviluppato a Notre Dame, che costa circa $ 10 per la produzione, le persone possono avere risultati entro una settimana, e vengono fornite strategie fai-da-te per mitigare i rischi di piombo nelle loro case, Beidinger-Burnett ha detto. Il kit contiene strumenti per raccogliere campioni di vernice, terra e polvere, ed è stato distribuito a 45 famiglie durante l'estate del 2018 per esaminare le case per i rischi di esposizione al piombo.

I ricercatori hanno osservato come i proprietari di case hanno utilizzato il kit per raccogliere tre campioni di terreno, due campioni di vernice e tre campioni di polvere dall'interno e intorno alle loro case, secondo lo studio. Il team ha analizzato i dati nel laboratorio di Marya Lieberman, professore presso il Dipartimento di Chimica e Biochimica, utilizzando uno spettrometro portatile a fluorescenza a raggi X (XRF) e confrontando tali risultati con i risultati dell'analisi XRF a domicilio.

Lo studio ha mostrato che i kit sono accurati circa il 96 percento delle volte. I risultati hanno anche mostrato che il kit era sia sensibile che specifico, il che significa che ha identificato i campioni che erano al di sopra delle soglie EPA come piombo, e non ha "gridato al lupo" identificando i campioni senza piombo come piombo.

I frammenti di vernice erano gli unici campioni in cui il kit per il test del piombo era meno sensibile dell'analisi in casa. Poiché i campioni sono stati raccolti utilizzando una scheda con nastro biadesivo, il nastro a volte recuperava solo un piccolo campione, o una scheggia di vernice dalla forma strana, che non comprendeva l'intera area del fascio dello strumento del laboratorio. Da allora il team ha risolto il problema segnalando il risultato come "campione insufficiente" se il chip di vernice non è abbastanza grande.

"I vantaggi per questo paese, e globalmente, di un kit di screening del piombo economico sono enormi, " ha detto Meghanne Tighe, autore principale dello studio e uno studente laureato del terzo anno nei laboratori Lieberman e Peaslee.

Oltre a Lieberman e Beidinger-Burnett, che sono entrambi affiliati all'Eck Institute for Global Health, e diversi dottorandi, altri membri di ND LIT includono Graham Peaslee, professore presso il Dipartimento di Fisica, Matteo Sissi, assistente bibliotecario e specialista di sistemi informativi geografici per le biblioteche di Hesburgh e Chris Knaub, Responsabile del progetto.

Con l'intenzione di aumentare il numero di kit in uso, il team sta cercando partner di produzione e sta esplorando metodi di distribuzione. I ricercatori hanno costruito un sistema automatizzato poco costoso in grado di analizzare i campioni. Il sistema XRF automatizzato, che può eseguire centinaia di campioni al giorno, può essere replicato e installato nei laboratori di tutto il paese, disse Tighe.