Mentre Torricelli non è stato il primo ad osservare il fenomeno della pressione atmosferica, è stato il primo a creare con successo un dispositivo in grado di misurarlo accuratamente. Usò un tubo di vetro pieno di mercurio e invertito in un piatto di mercurio, dimostrando che l'altezza della colonna di mercurio era direttamente correlata al peso dell'atmosfera che premeva sulla superficie del mercurio nel piatto.
