* Fusion: Questo processo prevede la combinazione di nuclei atomici più leggeri (come l'idrogeno) in quelli più pesanti (come l'elio). Questo processo rilascia un'enorme quantità di energia.
* Fission: Questo processo prevede la divisione di nuclei atomici pesanti (come l'uranio) in quelli più leggeri. Rilascia anche energia, ma è usato nelle centrali nucleari e nelle armi nucleari, non in stelle come il sole.
Il processo di fusione del sole:
1. Nuclei di idrogeno (protoni) si scontrano: A causa dell'immensa pressione e temperatura all'interno del nucleo del sole, i nuclei di idrogeno (protoni) si scontrano con una forza incredibile.
2. Formazione di deuterio: Due protoni si fondono per formare il deuterio, un isotopo più pesante di idrogeno, che rilascia un positrone (elettrone antimaterico) e un neutrino.
3. Formazione di elio: Il deuterio si fonde con un altro protone per formare elio-3, rilasciando un raggio gamma. Due nuclei di elio-3 si fondono quindi per formare elio-4, rilasciando due protoni.
Questa reazione a catena, nota come catena di protoni-protoni, converte continuamente l'idrogeno in elio, rilasciando enormi quantità di energia sotto forma di luce e calore.
