Perché alcune antiche città Khmer e mesoamericane sono crollate tra il 900 e il 1500 d.C. mentre i loro dintorni rurali continuavano a prosperare? L'adattamento intenzionale alle condizioni climatiche cambiate potrebbe essere la risposta, suggerisce un nuovo studio, che offre lezioni per oggi.

Le città e il loro hinterland devono costruire la resilienza per sopravvivere allo stress climatico; questo è il grave avvertimento che scaturisce da uno studio sulle civiltà antiche e sui cambiamenti climatici.

Dal 900 al 1500 d.C., Le città Khmer nel sud-est asiatico continentale (inclusa Angkor) e le città Maya in Mesoamerica crollarono, in coincidenza con periodi di intensa variabilità climatica. Mentre i nuclei urbani cerimoniali e amministrativi di molte città furono abbandonati, le comunità circostanti potrebbero aver resistito a causa di investimenti a lungo termine in paesaggi resilienti.

"Hanno creato vasti paesaggi di campi agricoli terrazzati e delimitati (arginati per controllare il flusso d'acqua) che fungevano da enormi pozzi d'acqua, sedimenti e nutrienti, ", ha affermato l'autore principale Professore Associato Daniel Penny, dalla Scuola di Geoscienze dell'Università di Sydney.

"Questo investimento a lungo termine nella fertilità del suolo e nella cattura e stoccaggio delle risorse idriche potrebbe aver permesso ad alcune comunità di sopravvivere molto tempo dopo che i nuclei urbani erano stati abbandonati". Lui e il suo collega dell'Università del Texas ad Austin, Professor Timothy Beach, è giunto a questa conclusione attraverso una revisione delle informazioni archeologiche e ambientali rilevanti dal sud-est asiatico e dalla Mesoamerica.

Nell'antica città di Angkor nella moderna Cambogia, Per esempio, il nucleo amministrativo e cerimoniale fu progressivamente abbandonato nel corso di diversi decenni, culminato in una serie di catastrofiche siccità nel XIV e XV secolo, ma i paesaggi agricoli circostanti potrebbero essere sopravvissuti a questi episodi di stress climatico.

Pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il loro studio fornisce una tabella di marcia approssimativa per la resilienza di fronte al cambiamento climatico.

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Questi casi storici di collasso urbano sottolineano che gli investimenti a lungo termine e su larga scala nella resilienza del paesaggio, come il miglioramento dello stoccaggio e della ritenzione dell'acqua, migliorare la fertilità del suolo, e garantire la biodiversità, può consentire alle comunità urbane e rurali di tollerare meglio i periodi di stress climatico. Il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici ritiene che questo diventerà più frequente e più intenso in molte parti del mondo nel prossimo secolo.

"Spesso pensiamo a questi eventi storici come disastri, ma hanno anche molto da insegnarci sulla perseveranza, resilienza e continuità di fronte alla variabilità climatica, ", ha detto il Professore Associato Penny.