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Stephen Hawking, forse il nome più riconoscibile nell'astronomia moderna, ha trascorso 76 anni a tradurre le idee più complesse dell'universo in un linguaggio che potesse essere compreso da chiunque abbia una mente curiosa. Che si tratti di suscitare l'interesse pubblico o di spingere l'umanità verso una gestione più sicura del pianeta, le dichiarazioni pubbliche di Hawking hanno costantemente lanciato un avvertimento sul futuro della nostra specie.
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Hawking era scettico riguardo alla speranza popolare che extraterrestri intelligenti trovassero la Terra. In un'intervista del 2010 a Discovery Network, ha paragonato il primo contatto all'arrivo di Colombo in America, avvertendo che "il risultato sarebbe stato molto simile a quello dello sbarco di Colombo in America, cosa che non andò bene per i nativi americani... Dobbiamo solo guardare a noi stessi per vedere come la vita intelligente potrebbe svilupparsi in qualcosa che non vorremmo incontrare."
Sebbene non esistano prove credibili di visite aliene, gli scienziati continuano a cercare biofirme su mondi lontani. Un articolo del 2025 pubblicato su The Astrophysical Journal Letters suggerisce che gli alogenuri di metile potrebbero essere un indicatore rivelatore della vita microbica sugli esopianeti:un piccolo passo verso la risposta alla domanda temuta da Hawking.
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In un’intervista del 2015 alla NBC News, Hawking ha avvertito che “il difetto umano che vorrei correggere di più è l’aggressività”. Ha osservato che ciò che una volta conferiva un vantaggio in termini di sopravvivenza ora potrebbe portare alla nostra distruzione collettiva.
I dati post-Hawking confermano la sua preoccupazione:l'ACLED segnala un raddoppio dei conflitti globali dal 2019, e una persona su otto in tutto il mondo è stata esposta a conflitti nel 2024. Uno studio dello Yale Journal of Biological Medicine del 2023 ha collegato un aumento di 1°C delle temperature regionali a un aumento dell'1,4% delle morti violente.
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Hawking mette in guardia da un aumento esponenziale della popolazione:un tasso di crescita annuo dell’1,9% raddoppierebbe la popolazione mondiale ogni 40 anni, raggiungendo una Terra “incandescente” entro il 2600. Mentre le prospettive demografiche delle Nazioni Unite per il 2024 mostrano ora una crescita più lenta dello 0,85%, la revisione del 2025 dell’Agenzia internazionale per l’energia riporta un aumento del 2,2% della domanda globale di energia nel 2024, più veloce del passato. media del decennio.
L'aspetto positivo è che le energie rinnovabili rappresentano ora il 38% dell'offerta globale, con il gas naturale al 28%, riflettendo una svolta globale verso un'energia più pulita.
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Hawking nel 2016 avvertì che “ora abbiamo la tecnologia per distruggere il pianeta su cui viviamo, ma non abbiamo ancora sviluppato la capacità di sfuggirgli”. Ha identificato la guerra nucleare come la minaccia più grande.
Dati recenti confermano un'impennata nella tecnologia delle armi:la spesa per l'intelligenza artificiale del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti è passata da 600 milioni di dollari nel 2016 a 1,8 miliardi di dollari nel 2024. La richiesta di budget del Pentagono per il 2024 include 11 miliardi di dollari per la ricerca sugli incendi a lungo raggio, con 4,7 miliardi di dollari stanziati per i missili ipersonici.
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Nel 2017, Hawking ha dichiarato alla BBC che “siamo vicini al punto critico in cui il riscaldamento globale diventa irreversibile”. Ha avvertito che il cambiamento climatico potrebbe decimare l'Amazzonia, innescare massicci rilasci di CO₂ dagli oceani e spingere la Terra verso un clima simile a quello di Venere, a 250°C.
I dati della NOAA del 2024 confermano la temperatura superficiale globale più calda mai registrata dal 1850. Eppure la speranza persiste:142 paesi e 1.180 aziende si sono impegnati a raggiungere obiettivi di zero emissioni nette, e il Green Deal dell'UE del 2019 ha ridotto le emissioni del 51% rispetto ai livelli del 1990.
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Hawking ha criticato la posizione di Donald Trump del 2017, affermando che “l’azione di Trump potrebbe spingere la Terra oltre il baratro… Negando le prove del cambiamento climatico e ritirandosi dall’Accordo sul clima di Parigi, Donald Trump causerà danni ambientali evitabili”. Ha inquadrato le politiche di Trump come parte di una più ampia “rivolta contro gli esperti” globale.
I registri del Washington Post indicano che Trump ha tentato di annullare 125 protezioni ambientali. Il World Resources Institute prevede ulteriori tagli nel corso di un secondo mandato Trump, inclusa una potenziale uscita degli Stati Uniti dall'accordo di Parigi.
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Hawking ha avvertito che la collisione di un asteroide è inevitabile. Ha notato che l'ultimo grande impatto, Chicxulub, è avvenuto 66 milioni di anni fa e che "accadrà di nuovo" secondo le leggi della fisica.
L'Agenzia spaziale europea stima che circa 1.770 oggetti vicini alla Terra abbiano una probabilità di impatto diversa da zero entro i prossimi 1.000 anni, anche se solo una frazione sarebbe abbastanza grande da minacciare la civiltà globale.
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Hawking temeva che l’intelligenza artificiale completa potesse “segnare la fine della razza umana”, citando la sua natura di auto-miglioramento. Sebbene sensazionale, un articolo del Journal of Artificial Intelligence Research del 2017 prevedeva che l'intelligenza artificiale avrebbe superato gli esseri umani nella traduzione linguistica entro il 2024, nella scrittura di saggi entro il 2026 e potenzialmente nella chirurgia entro il 2053.
I modelli probabilistici stimano una probabilità del 50% che l'intelligenza artificiale superi gli esseri umani in tutte le attività entro il 2062, con la completa automazione di tutti i lavori entro il 2137:un risultato molto meno desolante di quanto riportato da alcuni media.
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Hawking ha lamentato la crescente sfiducia del pubblico nei confronti della scienza, sostenendo che "tutti hanno bisogno di una conoscenza di base della scienza per prendere decisioni informate".
Da un sondaggio del Pew Research Center del 2024 è emerso che solo il 23% degli americani dubita che gli scienziati agiscano nell'interesse del pubblico, un leggero miglioramento rispetto al 27% del 2023.
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Hawking ha avvertito che i "superumani" che emergono dall'editing genetico potrebbero creare un divario politico, con gli esseri umani non migliorati potenzialmente emarginati.
I progressi del CRISPR, incluso l’esperimento HeJiankui del 2018, dimostrano sia la promessa terapeutica che il pericolo etico. Tre startup biotecnologiche, Preventive, Manhattan Project e Bootstrap Bio, mirano a sviluppare modifiche genetiche che prevengano le malattie o migliorino i tratti, alzando la posta in gioco prevista da Hawking.
