Triff/Shutterstock
I miliardari della tecnologia promettono colonie su Marte, ma il transito dalla Terra al Pianeta Rosso rimane una sfida complessa e irrisolta. La logistica di una missione con equipaggio comporta rischi che sono ancora in gran parte concettuali.
Cronometrare un lancio è uno sport di precisione:la Terra e Marte si muovono nelle loro orbite solari, modificando la loro distanza da 33 milioni a 249 milioni di miglia. Gli scienziati devono abbinare la velocità del veicolo, il movimento planetario e i limiti di carburante:pensa a colpire un bersaglio su un bersaglio in movimento mentre l'auto stessa è in movimento.
Con gli attuali veicoli di lancio, gli esperti prevedono che un volo con equipaggio di sola andata durerà dai sei ai nove mesi. Gli astronauti trascorreranno sei mesi in condizioni confinate e a gravità zero, mentre ritardi di comunicazione fino a 20 minuti significano che devono rimanere autosufficienti durante le emergenze. La NASA sottolinea ripetutamente che "l'autosufficienza sarà essenziale per il successo delle missioni su Marte".
La NASA identifica cinque rischi principali per gli equipaggi diretti su Marte:radiazioni spaziali, durata del viaggio, gravità alterata, cambiamenti immunitari e isolamento psicologico. Le radiazioni e il tempo di viaggio sono mitigazioni progettate:scafi schermati e pianificazione della traiettoria, mentre la salute dell'equipaggio dipende in gran parte dalla propria disciplina.
La gravità zero erode la densità ossea, la massa muscolare e la funzione cardiovascolare. Le contromisure includono una dieta rigorosa e un esercizio fisico rigoroso. Anche dopo la restituzione, alcuni danni sono irreversibili.
I microrganismi si comportano diversamente in condizioni di microgravità, distruggendo la flora intestinale e indebolendo l’immunità. Negli ambienti angusti la diffusione degli agenti patogeni è più semplice. I membri dell'equipaggio eseguiranno controlli sanitari giornalieri, monitoreranno i parametri vitali e faranno affidamento su integratori e farmaci per mantenersi in forma.
Peepo/Getty Images
L’astronave di SpaceX rimane il progetto più praticabile, con il suo booster Super Heavy alimentato da metano liquido. I concetti nucleari della NASA rimangono concettuali. Un primo volo con equipaggio potrebbe trasportare 100-150 tonnellate di carico utile, ma lo spazio abitativo sarà limitato.
Gli alloggi angusti, potenzialmente inferiori ai sei posti letto sulla Stazione Spaziale Internazionale per un equipaggio di sette persone, aumentano i rischi di isolamento. La ricerca della NASA indica i programmi di illuminazione, l’igiene del sonno e l’esercizio fisico come fattori chiave di mitigazione. La selezione dell'equipaggio darà priorità alla resilienza psicologica, mentre i diari e le interazioni sociali di routine aiutano a gestire l'umore e le capacità cognitive.
Al di là della tensione psicologica, l'arrivo della missione su Marte presenta un ambiente ostile, sottolineando che il viaggio stesso rappresenta l'ostacolo più grande.
