Probabilmente conosci l'Isola di Pasqua come "il posto con le teste di pietra giganti". Questa remota isola 2, A 300 miglia dalla costa del Cile è stato a lungo considerato un luogo misterioso, un luogo in cui i marittimi polinesiani si sono accampati, costruito statue giganti, e poi hanno distrutto la loro stessa società attraverso le lotte interne e l'eccessivo sfruttamento delle risorse naturali. Però, un nuovo articolo in Journal of Pacific Archaeology suggerisce una storia più complessa, analizzando la composizione chimica degli strumenti utilizzati per creare le grandi sculture in pietra, gli archeologi hanno trovato prove di una società sofisticata in cui le persone condividevano informazioni e collaboravano.

"Per molto tempo, la gente si interrogava sulla cultura dietro queste importantissime statue, ", afferma Laure Dussubieux, scienziata del Field Museum, uno degli autori dello studio. "Questo studio mostra come le persone interagiscono, sta aiutando a rivedere la teoria."

"L'idea di competizione e collasso sull'Isola di Pasqua potrebbe essere sopravvalutata, ", afferma l'autore principale Dale Simpson, Jr., un archeologo dell'Università del Queensland. "Per me, l'industria della scultura su pietra è una solida prova che c'era cooperazione tra famiglie e gruppi di artigiani."

Le prime persone arrivarono sull'isola di Pasqua (o, nella lingua locale, Rapa Nui) circa 900 anni fa. "La popolazione fondatrice, secondo la tradizione orale, erano due canoe guidate dal primo capo dell'isola, Hotu Matu?a, "dice Simpson, che è attualmente nella facoltà del College of DuPage. Negli anni, la popolazione salì a migliaia, formando la complessa società che ha scolpito le statue per cui l'Isola di Pasqua è conosciuta oggi. Queste statue, o moai , spesso indicato come "teste dell'Isola di Pasqua, " sono in realtà figure a corpo intero che sono state parzialmente sepolte nel tempo. I moai, che rappresentano importanti antenati Rapa Nui, numero quasi mille, e il più grande è alto più di settanta piedi.

Secondo Simpson, la dimensione e il numero dei moai suggeriscono una società complessa. "L'antica Rapa Nui aveva dei capi, sacerdoti, e le corporazioni degli operai che pescavano, allevato, e ho fatto il moai. C'era un certo livello di organizzazione sociopolitica che era necessario per scolpire quasi un migliaio di statue, "dice Simpson.

Recenti scavi di quattro statue nella regione interna di Rano Raraku, la cava della statua, sono stati condotti da Jo Anne Van Tilburg del Cotsen Institute of Archaeology, UCLA e direttore del Progetto Statue dell'Isola di Pasqua, insieme alla sua squadra di scavi di Rapa Nui. Per capire meglio la società che ha fabbricato due delle statue, Simpson, Dussubieux, e Van Tilburg ha dato uno sguardo dettagliato a ventuno di circa 1, 600 strumenti di pietra fatti di pietra vulcanica chiamata basalto che erano stati recuperati negli scavi di Van Tilburg. Circa la metà degli strumenti, chiamato toki , recuperati erano frammenti che suggerivano come venivano usati.

Per Van Tilburg, l'obiettivo del progetto era acquisire una migliore comprensione di come i produttori di utensili e gli intagliatori di statue possano aver interagito, ottenendo così informazioni su come funzionava l'industria della produzione di statue. "Volevamo capire da dove provenissero le materie prime utilizzate per fabbricare i manufatti, " ha spiegato Dussubieux. "Volevamo sapere se le persone prendevano materiale vicino a dove vivevano".

Ci sono almeno tre diverse fonti sull'Isola di Pasqua che i Rapa Nui usavano come materiale per fabbricare i loro strumenti di pietra. Le cave di basalto coprono dodicimila metri quadrati, un'area delle dimensioni di due campi da calcio. E quelle cave diverse, gli strumenti che ne derivavano, e il movimento tra luoghi geologici e siti archeologici ha fatto luce sulla società preistorica di Rapa Nui.

"Il basalto è una roccia grigiastra che non sembra niente di speciale, ma quando si osserva la composizione chimica dei campioni di basalto provenienti da fonti diverse, puoi vedere differenze molto sottili nelle concentrazioni di diversi elementi, " spiega Dussubieux. "La roccia di ogni sorgente è diversa a causa della geologia di ogni sito".

Dussubieux ha condotto l'analisi chimica degli strumenti di pietra. Gli archeologi hanno usato un laser per tagliare piccoli pezzi di pietra dal toki e poi hanno usato uno strumento chiamato spettrometro di massa per analizzare le quantità di diversi elementi chimici presenti nei campioni. I risultati hanno indicato una società che Simpson ritiene coinvolga una buona dose di collaborazione.

"La maggior parte dei toki proveniva da un complesso di cave:una volta che le persone hanno trovato la cava che volevano, sono rimasti con esso, " dice Simpson. "Per tutti di utilizzare un tipo di pietra, Credo che dovessero collaborare. Ecco perché hanno avuto così tanto successo:stavano lavorando insieme".

A Simpson, questo livello di cooperazione su larga scala contraddice la narrativa popolare secondo cui gli abitanti dell'isola di Pasqua hanno esaurito le risorse e si sono combattuti fino all'estinzione. "C'è così tanto mistero intorno all'Isola di Pasqua, perché è così isolato, ma sull'isola la gente era, e sono ancora, interagendo in quantità enormi, " dice Simpson. Mentre la società fu poi decimata dai coloni e dalla schiavitù, La cultura di Rapa Nui è sopravvissuta. "Ci sono migliaia di persone di Rapa Nui vive oggi:la società non è scomparsa, "Spiega Simpson.

Van Tilburg esorta alla cautela nell'interpretazione dei risultati dello studio. "L'uso quasi esclusivo di una cava per produrre questi diciassette strumenti supporta una visione di specializzazione artigianale basata sullo scambio di informazioni, ma non possiamo sapere in questa fase se l'interazione è stata collaborativa. Potrebbe anche essere stato coercitivo in qualche modo. Il comportamento umano è complesso. Questo studio incoraggia un'ulteriore mappatura e l'approvvigionamento di pietre, e i nostri scavi continuano a gettare nuova luce sull'intaglio dei moai." Oltre ad aprire potenzialmente la strada a una visione più sfumata del popolo Rapa Nui, Dussubieux osserva che lo studio è importante per le sue intuizioni di più ampia portata su come funzionano le società. "Ciò che accade in questo mondo è un ciclo, quello che è successo in passato accadrà di nuovo, " dice Dussubieux. "La maggior parte delle persone non vive su una piccola isola, ma ciò che apprendiamo sulle interazioni delle persone in passato è molto importante per noi ora perché ciò che modella il nostro mondo è il modo in cui interagiamo".