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Anche se l’umanità deve ancora stabilire una presenza permanente su Marte, l’ambizione è più alta che mai. La visione di SpaceX di una città marziana autosufficiente, unita all’incessante scoperta scientifica, rende il pianeta rosso sempre più familiare. Marte condivide molte caratteristiche simili alla Terra e, secondo uno studio della NASA del 2024 pubblicato su *Communications Earth &Environment*, potrebbe ancora ospitare vita microbica nelle profondità sotto la sua crosta ghiacciata.
Nonostante queste prospettive intriganti, Marte rimane ostile alla vita umana. La sua atmosfera è straordinariamente sottile e contiene solo una frazione dell'ossigeno terrestre – circa 1/10.000 del livello terrestre – mentre la CO₂ domina con il 95% rispetto al 3% di azoto e all'1,6% di argon. Ciò rende impossibile l'aria respirabile e rende la superficie un deserto polveroso e gelido dove le temperature possono scendere fino a -225°F.
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Senza una tuta, un essere umano che mettesse piede su Marte si troverebbe immediatamente ad affrontare un ambiente tossico dominato dalla CO₂. La composizione dell’aria del pianeta – 95% CO₂, 3% azoto, 1,6% argon e tracce di ossigeno – significa che l’ossigeno è appena presente. Il pericolo non risiede solo nella mancanza di aria respirabile, ma anche nell’impatto della CO₂ sul sangue. Livelli elevati di CO₂ provocano una sensazione di mancanza di respiro, che porta a una morte dolorosa, a differenza della perdita di coscienza indolore causata da gas come azoto o elio.
Jennifer Glass, professoressa associata presso la School of Earth and Atmospheric Sciences della Georgia Tech, spiega che l'accumulo di CO₂ nel flusso sanguigno innesca difficoltà respiratorie acute, rendendo l'esperienza molto più straziante rispetto ad altri pericoli atmosferici.
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Oltre alla tossicità della CO₂, l’aria rarefatta di Marte non riesce a trattenere il calore solare, producendo un forte gradiente di temperatura:a mezzogiorno equatoriale, il suolo può raggiungere i 25° C mentre l’aria sopra di esso è solo 32° F. La bassa pressione atmosferica fa sì che i gas disciolti nel sangue formino bolle (un effetto colloquialmente noto come "effervescenza mortale") in pochi secondi, come notato dal Dr. Pascal Lee del SETI Institute.
Ad aggravare il terrore è l’ambiente acustico del pianeta. L'atmosfera ricca di CO₂ assorbe i suoni ad alta frequenza, quindi un urlo morente sarebbe quasi impercettibile, rispecchiando la famosa frase di *Alien*:"Nello spazio, nessuno può sentirti urlare". Questi fattori sottolineano la necessità fondamentale di robusti sistemi di supporto vitale in qualsiasi futura missione marziana.
