Perché un terzo della popolazione non può osservare la Via Lattea

Fissare la fascia luminosa della Via Lattea è un umiliante promemoria del nostro posto nel cosmo. Tuttavia, uno studio recente rivela che circa il 33% delle persone in tutto il mondo non può vedere questo spettacolo celeste.

Che cosa sta causando la perdita della Via Lattea?

Il colpevole è l’inquinamento luminoso, non le stelle stesse. L'eccessiva illuminazione artificiale proveniente da lampioni, insegne al neon e finestre degli edifici illumina il cielo notturno, mascherando la debole luce delle stelle.

Tre tipi di inquinamento luminoso

• Abbagliamento – apparecchi non schermati che diffondono la luce, riducendo il contrasto.
• Trasgressione leggera – raggi vaganti che entrano nelle case o in altre aree non previste.
• Bagliore del cielo – luce di fondo diffusa che sbiadisce le stelle.

Secondo un articolo del 2016 pubblicato su Science Advances , il chiarore del cielo colpisce l'80% della popolazione mondiale e per un terzo di loro è abbastanza intenso da bloccare la Via Lattea.

Dove è più intenso l'inquinamento luminoso?

Il problema è più pronunciato nei centri urbani densi. La Mappa dell'inquinamento luminoso mostra che ampie porzioni degli Stati Uniti, dell’Europa, dell’India e dell’Asia orientale soffrono di skyglight. Negli Stati Uniti, quasi la metà del territorio è colpita, il che significa che il 99% degli americani che vivono in aree urbane vedono raramente il cielo notturno.

Impatti sull'ambiente e sulla salute

L’inquinamento luminoso interrompe i cicli naturali giorno-notte, influenzando il comportamento della fauna selvatica, la crescita delle piante e persino i ritmi circadiani umani. L'eccessiva luce notturna può peggiorare la qualità del sonno e aumentare i rischi per la salute.

Per gli astronomi, la perdita dei cieli bui ostacola la ricerca e riduce le possibilità che la prossima generazione possa sperimentare la meraviglia della Via Lattea.