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Il 25 luglio 2024, una coppia dell'Isola del Principe Edoardo è tornata a casa dopo aver portato a spasso i propri cani e ha scoperto uno sprazzo di polvere grigio-bianca sul loro vialetto. Incerti su cosa fosse successo, hanno rivisto i filmati di sicurezza della loro casa e sono rimasti sbalorditi nel vedere una striscia di luce esplodere dal cielo, seguita da un drammatico impatto sonoro che potrebbe essere scambiato per una finestra in frantumi.
La telecamera di sicurezza ha catturato gli ultimi momenti della discesa di un meteorite:un evento raro che potrebbe essere l'unica volta in cui è stata registrata la prova audio e video di una roccia spaziale che ha colpito la Terra. Il 13 gennaio 2025, la Meteoritical Society, che cataloga tutte le cadute di meteoriti conosciute, ha registrato ufficialmente l'impatto come meteorite di Charlottetown, dal nome della città in cui è atterrato. Il Canada ha recuperato solo 69 meteoriti e il ritrovamento di Charlottetown è l'unico con una documentazione audiovisiva completa.
Dopo che un parente vicino ha sentito l’impatto, la coppia ha contattato Chris Herd, geologo e professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell’Atmosfera dell’Università di Alberta. Herd, che all'epoca aveva programmato una vacanza con la famiglia sull'Isola del Principe Edoardo, visitò volentieri il sito. È anche curatore della Collezione di meteoriti dell'università, la più grande del Canada con circa 450 meteoriti in tutto il mondo. "Riceviamo una decina di richieste a settimana e nel 99% dei casi le rocce non sono meteoriti", ha spiegato Herd allo staff dell'università, sottolineando l'eccezionalità del caso.
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La coppia ha raccolto circa 7 grammi di materiale frammentato e la dimensione del segno dell'impatto suggerisce che il meteorite avesse le dimensioni di un piccolo frutto. L'analisi ha rivelato che si tratta di una condrite ordinaria:meteore che sopravvivono al loro passaggio atmosferico e contengono minuscole sfere di silicato conosciute come condrule, resti della primitiva nebulosa solare.
I meteoriti sono corpi solidi, rocciosi o metallici di diametro inferiore a 4 piedi che sopportano il brutale ingresso attraverso l'atmosfera terrestre. L'ingresso ad alta velocità li fa brillare e bruciare, un fenomeno che dà origine ai familiari display delle "stelle cadenti".
Le condriti ordinarie sono i meteoriti più comuni trovati sulla Terra e provengono dalla fascia degli asteroidi tra Marte e Giove. Le interazioni o le collisioni gravitazionali possono rimuovere questi frammenti rocciosi, inviandoli a un viaggio di circa 200 milioni di miglia prima che colpiscano il nostro pianeta. Sebbene il meteorite in sé non sia unico, la comunità scientifica dispone ora di preziose prove audio della firma sonora di un impatto. Per una visione più approfondita dell'importanza degli impatti spaziali, come quelli che potrebbero aver accelerato l'evoluzione o lo sciame meteorico delle Tauridi settentrionali, consulta le nostre guide correlate.
