Belish/Shutterstock
Mentre le eclissi catturano i titoli dei giornali, gli sciami meteorici sono tra gli spettacoli astronomici più accessibili. Con oltre 900 flussi meteorici registrati ogni anno, solo circa 30 sono visibili dalla Terra. I più straordinari di questi sono i doppi sciami meteorici, in cui due flussi di detriti cometari intersecano simultaneamente il percorso della Terra, producendo uno straordinario aumento delle stelle di fuoco.
Alla fine di luglio 2024, il mondo è stato testimone dell’ultima doppia pioggia di meteoriti. Gli Alfa Capricornidi, attivi dal 3 luglio al 15 agosto, si sovrapponevano agli Acquaridi delta meridionali, che vanno dal 12 luglio al 23 agosto. Durante il picco del 30-31 luglio, una luna calante o a mezzaluna sottile manteneva il cielo abbastanza scuro da consentire agli osservatori di vedere oltre 20 meteore all'ora nelle prime ore del mattino, mentre la Terra ruotava nei flussi combinati di meteoroidi.
AstroStar/Shutterstock
Le meteore sono meteoroidi, frammenti di ferro, roccia o altri materiali, lasciati dalle comete o generati dalle collisioni di asteroidi. Quando questi frammenti entrano nell'atmosfera terrestre, l'attrito con le particelle d'aria li riscalda a temperature incandescenti, producendo le strisce luminose note come stelle cadenti.
La luminosità e la durata del bagliore di una meteora dipendono dalle sue dimensioni e velocità. Gli oggetti più grandi e più veloci possono bruciare per diversi minuti, mentre la maggior parte si disintegra prima di raggiungere il suolo. Quando un numero sufficiente di meteore appare in un breve periodo, in genere da 10 a 100 all'ora, il fenomeno viene chiamato pioggia di meteoriti.
Gli scienziati prevedono le date dello sciame meteorico monitorando le orbite delle comete madri. Tuttavia, il numero effettivo di meteore visibili varia, poiché dipende dalla quantità di detriti rilasciati da una cometa e da quanto tempo il materiale rimane nello spazio. Raramente un meteoroide sopravvive al passaggio atmosferico per diventare un meteorite che atterra sulla superficie terrestre.
