Di Joan Reinbold, aggiornato il 30 agosto 2022

I telescopi riflettenti si affidano a due specchi accuratamente sagomati per mettere in vista gli oggetti celesti distanti. Lo specchio primario, solitamente concavo, cattura e focalizza la luce in entrata, mentre uno specchio secondario più piccolo reindirizza il raggio focalizzato verso l'oculare. L'oculare, dotato di lente d'ingrandimento, ingrandisce quindi l'immagine per l'osservatore.

Il principio della riflessione è semplice ma potente:la luce che colpisce uno specchio con qualsiasi angolazione viene riflessa allo stesso angolo, preservando l'immagine. Nella maggior parte dei progetti newtoniani, lo specchio secondario è una superficie piana disposta ad un angolo di 45 gradi, che consente di ripiegare il percorso della luce in un tubo compatto.

Quando il telescopio è puntato verso una stella o un pianeta, la luce entra nel tubo, colpisce lo specchio primario e viene portata in un punto focale. Lo specchio secondario poi devia questo raggio convergente lateralmente verso l'oculare, dove l'immagine viene ingrandita e trasmessa all'occhio. Poiché gli specchi non disperdono la luce, i telescopi riflettenti offrono viste nitide e accurate dal punto di vista cromatico senza l'aberrazione cromatica che può affliggere i telescopi rifrattori.

Che tu sia un astronomo da casa o un ricercatore professionista, capire come funzionano questi specchi può approfondire il tuo apprezzamento per gli strumenti che ci consentono di esplorare l'universo.