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Le costellazioni circumpolari non scendono mai sotto l'orizzonte. Le loro stelle rimangono perpetuamente visibili, orbitando attorno al polo celeste del tuo emisfero. Ciò significa che puoi individuarli ogni notte, indipendentemente dalla stagione.
La sfera celeste è una cupola immaginaria che circonda la Terra, con i poli celesti nord e sud direttamente sopra gli assi di rotazione del pianeta. Mentre la Terra gira su se stessa, il cielo sembra ruotare attorno a questi poli, facendo sì che le stelle traccino grandi cerchi. Le stelle che non tramontano mai sono le stelle circumpolari.
L'insieme esatto delle costellazioni circumpolari dipende dalla tua latitudine. Su una mappa stellare che mostra la declinazione (longitudine celeste) puoi calcolare quali stelle rimangono sopra l'orizzonte. La declinazione va da +90° al polo nord celeste a –90° a sud. Ad esempio, a 42°N, tutte le stelle con declinazione pari o superiore a +48° sono circumpolari.
Ai poli della Terra, l’intero emisfero celeste è circumpolare; le stelle non sorgono né tramontano mai. Man mano che ci si sposta verso l'equatore, il cerchio circumpolare si restringe. All'equatore la Stella Polare si trova sull'orizzonte, quindi nessuna costellazione è circumpolare. Per le stelle visibili più lontane è vero il contrario:le stelle sotto il polo opposto sono per sempre nascoste.
Comprendere il tuo circolo circumpolare aiuta gli astronomi e gli osservatori delle stelle a pianificare le osservazioni. Sapendo quali costellazioni non tramontano mai, puoi programmare studi a lungo termine e godere di una visione uniforme del cielo notturno durante tutto l'anno.
