Il nostro sistema solare ospita otto pianeti ufficialmente riconosciuti. Dopo la riclassificazione di Plutone come pianeta nano nel 2006, i pianeti rimanenti sono divisi in tre gruppi:i pianeti rocciosi terrestri (Mercurio, Venere, Terra, Marte), i giganti gassosi (Giove, Saturno) e i giganti ghiacciati (Urano, Nettuno). La distanza di ciascun pianeta dal Sole influenza profondamente la sua composizione e le condizioni climatiche.
Mercurio, il pianeta più piccolo, orbita attorno al Sole a una distanza media di 36 milioni di miglia (58 milioni di chilometri). Il suo diametro misura 3.031 miglia (4.880 chilometri). Il pianeta completa una rivoluzione ogni 88 giorni terrestri e ruota sul proprio asse in soli 59 giorni, conferendogli il periodo orbitale più breve di tutti i pianeti. La sua superficie è un mix di pianure lisce e profondi crateri da impatto, dominati da roccia e metallo.
Venere si trova a 67,2 milioni di miglia (108 milioni di chilometri) dal Sole. Con un diametro di 7.521 miglia (12.104 chilometri), è il sesto pianeta più grande. Venere impiega 225 giorni per orbitare attorno al Sole, ma ha una rotazione retrograda, completando un giro in 243 giorni terrestri, il giorno più lungo di qualsiasi pianeta. La sua superficie densa e ricoperta di nuvole presenta pianure vulcaniche e imponenti catene montuose.
La Terra si trova a 93 milioni di miglia (149,6 milioni di chilometri) dal Sole. Il suo diametro di 7.926 miglia (12.742 chilometri) lo rende il quinto pianeta più grande. L’orbita annuale della Terra dura 365,25 giorni, mentre un giorno dura 24 ore. Circa il 70% della sua superficie è coperta da acqua ed è l'unico pianeta conosciuto a ospitare la vita. Gli scienziati stimano che l'età della Terra sia di oltre 4,5 miliardi di anni.
Conosciuto come il Pianeta Rosso, Marte si trova a 227,9 milioni di chilometri dal Sole. Il suo diametro è di 4.222 miglia (6.779 chilometri). Marte impiega 687 giorni per orbitare attorno al Sole e ruota in 24,6 ore. La superficie ricca di ossido di ferro del pianeta gli conferisce il suo colore distintivo e ospita due piccole lune, Phobos e Deimos.
Giove, il gigante del nostro sistema, si trova a 483,8 milioni di miglia (778,5 milioni di chilometri) dal Sole. Con un diametro di 88.729 miglia (142.984 chilometri), potrebbe contenere più di una dozzina di Terre affiancate. Il periodo orbitale di Giove è di 11,86 anni e ruota sul proprio asse in sole 9,84 ore, rendendolo il pianeta con il giorno più corto. Il pianeta ricco di gas ospita oltre 63 lune, la più grande delle quali è Ganimede.
Saturno si trova a 886,7 milioni di miglia (1.429 milioni di chilometri) dal Sole. Il suo diametro di 74.600 miglia (120.536 chilometri) lo rende il secondo pianeta più grande. Gli anelli di Saturno, composti da miliardi di particelle di ghiaccio, sono la sua caratteristica più iconica. Il pianeta impiega 29,46 anni per orbitare attorno al Sole e ruota in 10,2 ore. Nonostante la sua composizione gassosa, Saturno galleggerebbe se posto in una gigantesca vasca d'acqua.
Urano dista 1.784 milioni di miglia (2.870 milioni di chilometri) dal Sole. Il suo diametro di 32.600 miglia (52.642 chilometri) lo rende il terzo pianeta più grande. L’asse del gigante di ghiaccio è inclinato di quasi 98°, il che gli conferisce variazioni stagionali estreme. Urano completa un'orbita ogni 84,07 anni e ruota in 17,9 ore. La sua atmosfera è una miscela di idrogeno, elio e metano, senza superficie solida.
Il pianeta più distante, Nettuno, si trova a 2.794,4 milioni di miglia (4.498 milioni di chilometri) dal Sole. Con un diametro di 30.200 miglia (48.532 chilometri), è al quarto posto per dimensioni. Il periodo orbitale di Nettuno è di 164,81 anni e ruota in 19,1 ore. Come Urano, la sua composizione è dominata da idrogeno, elio e metano.
