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L’attrazione gravitazionale della Luna sulla Terra varia a causa della sua massa fissa e del cambiamento della distanza dal nostro pianeta. Mentre la Luna percorre la sua orbita ellittica, la separazione Terra-Luna oscilla, rendendo l'attrazione più forte quando sono più vicine.
L’intensità di una forza gravitazionale segue la legge di Newton:è proporzionale alle masse coinvolte e inversamente proporzionale al quadrato della distanza tra loro. Poiché la massa della Luna è costante, l’unico fattore che cambia è la distanza. La Luna raggiunge la sua distanza minima, chiamata perigeo —a circa 356.500 km dalla Terra, dove la sua influenza raggiunge il suo picco.
L’attrazione della Luna crea le familiari alte e basse maree facendo rigonfiare gli oceani verso la Luna. L'effetto è più pronunciato nel punto sublunare , il punto sulla Terra dove la Luna si trova direttamente sopra di noi. Sul lato opposto si forma un rigonfiamento complementare, il punto superlunare , perché lì l'attrazione gravitazionale è leggermente più debole, permettendo all'acqua di salire.
Durante il perigeo, le escursioni di marea si ampliano:le alte maree salgono un po' più in alto e le basse maree scendono un po' più in profondità. All'apogeo avviene il contrario , il punto più lontano della Luna (~406.700 km), producendo un'escursione di marea leggermente ridotta.
Sebbene la massa del Sole sia molto maggiore, l’attrazione del Sole sulla Terra è più debole di quella della Luna perché è molto lontana. Tuttavia, quando il Sole, la Terra e la Luna si allineano, durante la Luna nuova o piena, la gravità solare si combina con la gravità lunare per generare maree primaverili . Le maree primaverili più pronunciate, chiamate maree primaverili del perigeo , si verificano quando la Luna è al perigeo e la Terra è vicina al perielio, circa tre o quattro volte l'anno.
La Terra esercita un’attrazione gravitazionale sulla Luna circa 80 volte più forte dell’attrazione della Luna sulla Terra. Nel corso di miliardi di anni, questa interazione delle maree ha causato un rallentamento della rotazione della Luna fino a raggiungere il suo periodo orbitale, uno stato noto come blocco delle maree. . Ecco perché dalla nostra parte vediamo sempre lo stesso emisfero lunare.
In sintesi, l’influenza gravitazionale della Luna è al suo apice quando è più vicina alla Terra, al perigeo, specialmente durante le maree primaverili perigeane, quando anche il Sole rinforza l’attrazione. Questa interazione modella le maree che osserviamo quotidianamente.
