Di Drew Lichtenstein | Aggiornato il 24 marzo 2022
L'attrazione gravitazionale di un pianeta o di una stella cresce con la sua massa. Questa forza, descritta dalla Legge universale della gravitazione di Isaac Newton, determina se gli oggetti vicini rimangono in orbita o si allontanano. L'equazione di Newton è espressa come:
FA =SOL \(\dfrac{M_1 M_2}{r^2}\)
dove F è la forza gravitazionale, G è la costante gravitazionale (6.674×10 -11 N·m²/kg²), M1 e M2 sono le masse dei due corpi e r è la distanza tra i loro centri. L'equazione mostra che masse più grandi e distanze più vicine rafforzano la gravità.
Nel nostro Sistema Solare, l'immensa massa del Sole, circa 1.989×10 30 kg:tiene in orbita gli otto pianeti, pianeti nani, comete e asteroidi. I pianeti stessi tengono legate le loro lune; un pianeta più massiccio può supportare lune più lontane. Ad esempio, Saturno, uno dei giganti gassosi, ospita 83 lune confermate, la più grande delle quali è Titano.
Le tre leggi del movimento di Newton forniscono ulteriori informazioni. La prima legge (inerzia) spiega perché un pianeta o una luna continuano in movimento uniforme a meno che non si intervenga. La terza legge (azione-reazione) spiega fenomeni come le maree terrestri, che derivano dall'attrazione gravitazionale della luna sui nostri oceani.
Mentre Newton descriveva il comportamento della gravità, la Teoria Generale della Relatività di Einstein, pubblicata nel 1915, ne spiegava il motivo. Einstein dimostrò che la massa curva lo spaziotempo e gli oggetti si muovono lungo la curvatura risultante. Questo modello unifica la gravità con il comportamento della luce e di altre particelle prive di massa, che seguono anch'esse percorsi curvi attorno a corpi massicci.
Comprendere la relazione massa-gravità è essenziale per l'astronomia, la navigazione dei veicoli spaziali e la previsione dei moti celesti.
