Di Shelley Moore | Aggiornato il 24 marzo 2022
Sulla Terra, un giorno dura 24 ore, definite da una rotazione completa attorno al proprio asse. Mercurio, tuttavia, impiega 176 giorni terrestri per completare una singola rotazione da un'alba all'altra. Ciò significa che un giorno su Mercurio dura il doppio dell'intero anno.
L’orbita di Mercurio attorno al Sole è straordinariamente rapida, completando una rivoluzione ogni 88 giorni terrestri. La sua rotazione è lenta e impiega 176 giorni terrestri per girare una volta. Il risultato è che Mercurio sperimenta un anno di luce solare seguito da un anno di buio.
Anche Venere ha un giorno che supera il suo anno. Un giorno venusiano dura 243 giorni terrestri, mentre il suo anno dura circa 225 giorni terrestri. Mercurio, tuttavia, ha il periodo di rotazione più breve del Sistema Solare.
A causa dell’orbita ellittica di Mercurio e della lenta rotazione, il movimento apparente del Sole è drammatico. Può sembrare che si fermi, inverta brevemente la direzione, quindi riprenda il suo percorso, creando un'alba circolare che può durare giorni. La dimensione apparente del Sole fluttua, a volte restringendosi abbastanza da rivelare le stelle sullo sfondo. Quando il sole tramonta, il cielo si illumina con una rapida esplosione di luce stellare.
Mercurio è il pianeta più vicino al Sole, ad una distanza media di 58 milioni di chilometri. Dalla Terra è visibile solo durante il crepuscolo, apparendo come un punto luminoso vicino all'orizzonte dopo il tramonto o prima dell'alba.
Mercurio è il pianeta più piccolo del Sistema Solare, con un diametro di 4.879 chilometri, leggermente più grande della Luna terrestre (3.475 km). Ha un'esosfera molto sottile e una superficie ricca di crateri, che assomiglia alla Luna più di qualsiasi altro pianeta.
