Di Darlene Zagata
Aggiornato il 24 marzo 2022

Le meteore, comunemente note come stelle cadenti, sono fugaci strisce di luce prodotte quando particelle extraterrestri entrano nell'atmosfera terrestre ad alta velocità. La maggior parte sono minuscoli, all'incirca delle dimensioni di un granello di sabbia, ma occasionalmente frammenti più grandi scendono al suolo come meteoriti.

Che cosa causa la scia brillante?

L’intenso calore generato dal rapido movimento della meteora provoca la ionizzazione sia del corpo che dell’aria circostante. Quando i gas ionizzati si ricombinano, emettono luce, creando la scia luminosa che osserviamo.

Composizione dei meteoroidi

I meteoroidi sono classificati in tre gruppi principali in base alla loro composizione elementare:

• Ferro: 100% ferro e nichel.
• Ferro pietroso: Circa il 50% di lega di ferro‑nichel e il 50% di minerali silicati.
• Stony: 10‑15% ferro‑nichel, il resto (85‑90%) è costituito da silicati come olivina e pirosseno.

Quando le comete innescano gli sciami meteorici

Le comete, quando riscaldate dal Sole, rilasciano polvere e roccia che formano una coda tenue. Quando la Terra interseca questa scia, innumerevoli meteoroidi vengono trascinati nella nostra atmosfera, producendo spettacolari sciami meteorici.

Meteoriti:collegamenti ad altri mondi

Sebbene la maggior parte dei meteoriti provenga da asteroidi o detriti cometari, la ricerca del Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Leicester indica che alcuni hanno composizioni identiche alle rocce lunari o al materiale della superficie marziana, il che implica che gli impatti su quei corpi possono espellere materiale che successivamente raggiunge la Terra.

Fatto divertente

Il Barringer Crater in Arizona, noto anche come Meteor Crater, si estende per 1,2 km e si stima che abbia 49.000 anni.