I verdetti di colpevolezza emessi contro Derek Chauvin il 20 aprile, 2021, ha rappresentato un momento storico, ma la giustizia in tribunale non può fornire i cambiamenti radicali che la maggior parte degli americani ritiene necessari per migliorare la polizia negli Stati Uniti.

Mentre l'America continua a fare i conti con il razzismo e gli omicidi della polizia, l'azione federale sulla riforma della polizia è in stallo al Congresso. Ma a livello statale c'è movimento e sono in corso passi verso la riforma in molte città degli Stati Uniti, tra cui Filadelfia, Oakland e Portland, Oregon.

Molti di questi sforzi sono volti a porre fine a pratiche specifiche, come la concessione di un'immunità qualificata, attraverso il quale gli ufficiali sono protetti dalle cause civili, e l'uso di alcune prese al collo della polizia e del divieto di bussare. Sindaci e consigli comunali a livello nazionale hanno anche promosso riforme che enfatizzano la responsabilità e la trasparenza, con molti che lavorano per creare commissioni di supervisione indipendenti.

È troppo presto per aspettarsi miglioramenti sostanziali da questi rimedi recentemente proposti.

Ma come studiosi di giustizia penale, un ex ufficiale di polizia di 10 anni, sappiamo che l'America è già stata qui. Da Ferguson a Baltimora e da Oakland a Chicago, numerosi dipartimenti di polizia cittadina hanno subito sforzi di trasformazione in seguito a controverse uccisioni della polizia. Ma questi e altri movimenti di riforma non hanno mantenuto le promesse.

Resistere al cambiamento

Dopo la sparatoria nel Missouri dell'adolescente disarmato Michael Brown nel 2014, la polizia di Ferguson ha accettato un programma di riforma che includeva la formazione anti-bias e un accordo per fermare pratiche di perquisizione e arresto che discriminano in base alla razza.

Ma cinque anni dopo l'inizio del processo, un rapporto dell'organizzazione no profit Forward Through Ferguson ha scoperto che le riforme avevano fatto poco per cambiare la cultura o la pratica della polizia. Ciò è stato confermato da un rapporto del Ferguson Civilian Review Board nel luglio 2020 che ha rilevato che la "disparità nelle fermate del traffico tra i residenti bianchi e neri sembra essere in crescita".

Allo stesso modo, le preoccupazioni sulla qualità dei servizi di polizia di Baltimora persistono nonostante la supervisione federale e le riforme introdotte dopo la morte di Freddie Gray in custodia della polizia nel 2015.

I commentatori hanno indicato una resistenza al cambiamento tra gli ufficiali e l'incapacità di raccogliere il consenso della comunità come ragioni del rallentamento in corso a Baltimora.

Parte del problema, come visto con Baltimora, è che l'intervento federale non sembra garantire un cambiamento duraturo. La ricerca mostra che i regolamenti del Dipartimento di Giustizia volti alla riforma riducono solo leggermente la cattiva condotta della polizia. Non ci sono inoltre prove che gli sforzi nazionali mirati all'uso della forza da soli mitighino le uccisioni della polizia.

Riforma guidata dalla comunità

Un faro di speranza è il dipartimento di polizia di Cincinnati. Venti anni fa, i residenti a Cincinnati hanno vissuto eventi simili a quelli che molte città hanno dovuto affrontare negli ultimi anni. Un nero disarmato, Timoteo Tommaso, è stato ucciso da agenti nel 2001, scatenando disordini diffusi. Ha portato Cincinnati a entrare in un diverso modello di riforma:un accordo di collaborazione.

Promosso dall'ex procuratore generale degli Stati Uniti Loretta Lynch come modello nazionale per la riforma della polizia guidata dalla comunità, l'accordo di collaborazione ha visto il dipartimento di polizia, governo civile, i sindacati di polizia ei gruppi locali per i diritti civili agiscono in partenariato per un programma di riforma sostenuto dalla supervisione dei tribunali.

Le conseguenti modifiche alle politiche sull'uso della forza, un focus su soluzioni basate sulla comunità al crimine, e una forte supervisione ha portato a un miglioramento delle attività di polizia. Una valutazione Rand del 2009 dell'accordo di collaborazione ha rilevato che ha portato a una riduzione della criminalità, cambiamenti positivi nell'atteggiamento dei cittadini nei confronti della polizia e un minor numero di fermi stradali di parte razziale. Ci sono stati anche meno incidenti con uso della forza e feriti tra ufficiali e arrestati nell'ambito dell'accordo di collaborazione.

Ma non è perfetto. I residenti neri di Cincinnati continuano a essere arrestati in modo sproporzionato, probabilmente a causa della concentrazione della criminalità, chiamate di servizio e dispiegamenti di polizia in quartieri prevalentemente neri. I dati del 2018 mostrano che i residenti neri di Cincinnati avevano circa tre volte più probabilità di essere arrestati rispetto alle loro controparti bianche.

L'accordo di collaborazione di Cincinnati conteneva una serie di elementi che, secondo gli esperti, sono necessari se si vuole che le riforme della polizia abbiano successo:una leadership forte, flessibile, approcci orientati agli obiettivi, controllo efficace e trasparenza regolamentata dall'esterno.

Inoltre, dipendeva dalla capacità dei funzionari di polizia di coltivare l'investimento nella comunità e superare la resistenza degli ufficiali di polizia e dei sindacati di polizia.

La fiducia della comunità è fondamentale per la riforma della polizia e la sicurezza della comunità. Quando i cittadini considerano la polizia legittima e degna di fiducia, hanno maggiori probabilità di denunciare reati, collaborare durante le indagini di polizia, rispettare le direttive e collaborare con la polizia per trovare soluzioni alla criminalità.

Oltre la collaborazione

Sforzi come quello di Cincinnati che mettono l'impegno della comunità al centro delle riforme della polizia sono senza dubbio passi nella giusta direzione. Ma possono andare solo così lontano. Una notevole lacuna nella maggior parte dei programmi di riforma della polizia è l'attenzione su quale sia la cosa giusta da fare durante gli scontri con il pubblico, piuttosto che cercare di evitare quelle situazioni in primo luogo.

Le sparatorie mortali della polizia si verificano spesso durante i fermi e gli arresti della polizia, situazioni che comportano maggiori rischi di resistenza dei cittadini e risposta violenta della polizia.

Ridimensionamento dell'applicazione di basso livello, come gli arresti per vagabondaggio e bighellonare, molti dei quali hanno scarsi vantaggi per la sicurezza pubblica, e la collaborazione della polizia con i soccorritori civili per la salute mentale, senzatetto e chiamate legate alla droga, potrebbe significare minori opportunità di scontri violenti con la polizia.

Alcuni dipartimenti hanno iniziato a modificare le proprie politiche di applicazione in questa direzione. Il dipartimento di polizia della contea di Gwinnett in Georgia, Per esempio, ha smesso di fare arresti e rilasciare citazioni per possesso di marijuana.

Uno studio del 2018 sulle fermate del traffico a Fayetteville, Carolina del Nord, ha scoperto che reindirizzare le forze dell'ordine da infrazioni minori, come fanali posteriori rotti e tag scaduti, verso le violazioni più gravi di eccesso di velocità e semafori in esecuzione ha comportato una riduzione della criminalità e un divario razziale ridotto nei fermi e nelle perquisizioni.

Rimozione del grilletto

Le infrazioni di basso livello sono state spesso l'innesco per gli interventi della polizia che si concludono con la morte dei cittadini. Eric Garner, morto nel 2014 dopo che un agente di polizia di New York lo aveva messo in una morsa vietata, è stato fermato per aver venduto sigarette sfuse.

Dedicare meno tempo alla sorveglianza di tali attività libererebbe anche il tempo degli agenti da dedicare ad attività quali l'analisi delle tendenze della criminalità, condurre controlli sul benessere dei residenti anziani e fare da tutor ai giovani della comunità. Io (Thaddeus Johnson) l'ho sentito come un agente di polizia per strada, e ora lo vedo come uno studioso di giustizia penale.

Gli esempi di Cincinnati, Ferguson e Baltimora dimostrano che ottenere il consenso della comunità è fondamentale se si vuole che i tentativi di migliorare la polizia abbiano successo. Riteniamo che valutare le prestazioni degli agenti e premiarli sulla base di attività orientate alla comunità, piuttosto che solo sul numero di fermi e arresti, possa favorire il sostegno necessario per una riforma duratura.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.