Di Julie Ackendorf
Aggiornato il 24 marzo 2022
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Prima che gli agricoltori potessero fare affidamento sulle stagioni per decidere quando piantare o raccogliere, le prime società identificarono le stelle e formarono costellazioni che durano fino ai giorni nostri. Questi modelli celesti furono intrecciati in miti, storie didattiche e lezioni morali che modellarono l'identità culturale.
In Mali, i Dogon affermano di essere stati visitati da antichi astronauti del sistema stellare Sirio, rivelando che Sirio è una stella binaria (Sirio A e B) e che la Terra è rotonda e circondata dallo spazio. Le loro conoscenze, registrate dagli astronomi francesi nel 1930, furono successivamente confermate dall'astronomia moderna negli anni '70.
Esiodo (700 a.C. circa) fu il primo a codificare la cosmologia greca, collegando i corpi celesti a una genealogia divina. Nel corso dei secoli, scrittori e artisti hanno ampliato questa cosmologia, trasformando costellazioni come Perseo, Ceto e Andromeda in storie durature che rimangono visibili oggi nel cielo notturno.
Circa 5.000 anni fa, gli antichi astronomi delle isole britanniche notarono i cicli del sole e della luna. Costruirono henge – lavori di sterro circolari, cerchi di pietre o anelli di legno – per celebrare i solstizi e gli equinozi, consentendo loro di cronometrare la semina e il raccolto. Stonehenge è l'esempio più famoso.
Le culture marittime come i Fenici usavano la traiettoria del Sole e la posizione delle stelle per la navigazione. Nell'emisfero settentrionale, la Stella Polare (Polaris) rimane un punto fisso che guida i marinai, grazie alla sua posizione stabile sopra il polo celeste.
I primi astronomi babilonesi catalogarono i moti planetari, credendo che questi movimenti potessero prevedere gli affari umani. Questa pratica gettò le basi per lo zodiaco, che ha influenzato le tradizioni astrologiche in tutto il mondo.
