Tutti gli organismi viventi hanno bisogno di energia per sopravvivere ed eseguire funzioni vitali. Quando si ottengono i nutrienti, le cellule devono trasformarli in una forma di energia utilizzabile, l'adenosina trifosfato o ATP, attraverso un processo chimico noto come respirazione cellulare. Nello studio della biologia, aerobico e anaerobico descrivono due percorsi di respirazione cellulare. La respirazione aerobica richiede la presenza di ossigeno, mentre la respirazione anaerobica non lo fa.

Resipirazione Aerobica

Il primo stadio della respirazione cellulare è la glicolisi. Questo processo abbatte il glucosio zuccherino, producendo una rete di due molecole di ATP, due NADH e due piruvato. Quando l'ossigeno è disponibile, ogni molecola di piruvato può essere ossidata per formare acetil coenzima A o acetil CoA. Attraverso il ciclo dell'acido citrico, le molecole di acetil CoA vengono ulteriormente ossidate, creando più ATP. Infine, gli elettroni raccolti durante le fasi precedenti vengono utilizzati per avviare la creazione di molti altri ATP.

Respirazione anaerobica

La glicolisi non richiede ossigeno, quindi la reazione può procedere a produrre due molecole di ATP anche quando non c'è ossigeno disponibile. Alla fine della glicolisi, le molecole piruvate passano attraverso la fermentazione per ricostituire le molecole NAD + per dare il via ad un altro ciclo di glicolisi. Nell'uomo, questo processo può solo sostenere le cellule molto brevemente prima che avvenga la morte cellulare.