Questo nematode non identificato ( Poikilolaimus sp. ) dalla miniera d'oro di Kopanang in Sudafrica, vive a 0,86 miglia (1,4 chilometri) sotto la superficie della Terra. Gaetan Borgonie (Extreme Life Isyensya, Belgio)

Un gruppo internazionale di scienziati si sta avvicinando alla fine di uno studio di 10 anni che ha scoperto i segreti della "vita profonda, " una popolazione incredibilmente diversificata di organismi microscopici miglia all'interno della superficie terrestre. Alcuni di questi organismi vivono di poco altro che l'energia delle rocce circostanti e sopravvivono a temperature più calde dell'acqua bollente.

Intraprese da circa 1, 000 scienziati, il progetto Deep Carbon Observatory (DCO) mira a "comprendere le quantità, movimenti, forme e origini del carbonio all'interno della Terra, " secondo il sito web. Il carbonio è essenziale per la vita. Il DCO stima che la quantità di carbonio sotto la superficie sia centinaia di volte superiore a tutto il carbonio negli esseri umani.

"Un decennio fa, non avevamo idea che le rocce sotto i nostri piedi potessero essere così vaste abitate, "Isabella Daniele, un geobiologo dell'Università di Lione 1 in Francia, ha detto in un comunicato stampa. "Le indagini sperimentali ci hanno detto che i microbi potrebbero potenzialmente sopravvivere a grande profondità; a quel tempo, non avevamo prove, e questo è diventato reale 10 anni dopo. Questo è semplicemente affascinante e sicuramente stimolerà l'entusiasmo di cercare la frangia biotico-abiotica sulla Terra e altrove".

Nel corso dei loro studi, gli scienziati hanno perforato più di 1,5 miglia (2,5 chilometri) nel fondo del mare, campioni catturati da miniere e pozzi da profondità superiori a 3,1 miglia (5 chilometri), e ha preso i dati da queste centinaia di siti per avere un'idea di come sia un ecosistema nella roccia sotterranea all'interno della superficie della Terra. Si pensa che la biosfera che hanno scoperto sia il doppio del volume di tutti gli oceani.

Questo mondo vivente nella roccia sotto il nostro mondo è costituito da tre tipi di vita:due microbi che dominano il mondo sotterraneo:archaea (microbi senza nucleo legato alla membrana) ed eukarya (microbi o organismi multicellulari con cellule che contengono un nucleo e anche strutture legate alla membrana all'interno di una cellula) — e batteri. Gli scienziati riportano milioni di diversi tipi di vita lì, la maggior parte ancora scoperta o nominata.

Candidatus Desulforudis audaxviator (le cellule a forma di bastoncino violacee) è una specie di batteri che sopravvive grazie all'idrogeno. Gli scienziati hanno scoperto che vive in un pozzo pieno di liquidi e gas a 2,8 chilometri sotto la superficie terrestre nella miniera d'oro di Mponeng vicino a Johannesburg, Sud Africa. Greg Wanger (California Institute of Technology, USA) e Gordon Southam (Università del Queensland, Australia)

Questo nuovo mondo sotto la superficie potrebbe anche essere più diversificato della vita sulla Terra. Eppure questi microbi non sono affatto come la vita sulla Terra. Molti hanno cicli di vita misurati in termini geologici.

Le implicazioni di questi risultati sono di vasta portata. Questi organismi mostrano di poter vivere e prosperare in ambienti altamente pressurizzati, con poche sostanze nutritive e a temperature che ucciderebbero gli organismi in superficie. Ora potrebbero darci indizi sulla possibilità di vita in altre aree. O su altri pianeti.

"Penso che sia probabilmente ragionevole presumere che il sottosuolo di altri pianeti e le loro lune siano abitabili, "Rick Colwell, un microbiologo dell'Oregon State University, ha detto alla BBC, "soprattutto da quando abbiamo visto qui sulla Terra che gli organismi possono funzionare lontano dalla luce solare utilizzando l'energia fornita direttamente dalle rocce in profondità nel sottosuolo".

Per tutto quello che il DCO ha scoperto, Certo, rimangono ancora molte domande. Come si diffonde questa "vita profonda" attraverso il rock? È qui che è iniziata la vita sulla Terra, che filtra verso il sole? O è il contrario? Senza sostanze nutritive, dove prendono la loro energia queste forme di vita?

Gli studi presentano un nuovo mondo di domande, per un mondo completamente nuovo sotto la superficie del pianeta.

ORA È INTERESSANTE

La vita nelle rocce sotto la superficie può sopravvivere fino a 256 gradi Fahrenheit (122 gradi Celsius). Secondo il DCO, il record per il posto più caldo della Terra, in un deserto iraniano disabitato, è 159,8 gradi Fahrenheit (71 gradi Celsius).