Gli scienziati stanno studiando cosa fa impazzire i gatti per l'erba gatta nella speranza che la sostanza chimica possa essere utilizzata in futuro per curare alcune malattie, compreso il cancro. Akimasa Harada/Getty Images

Ci sono poche gioie più grandi che guardare un gatto perdere completamente le sue inibizioni (e la mente) per mano dell'erba gatta. L'erba è nota per far sì che i gattini tipicamente conservatori mostrino tutti i tipi di comportamento da cuculo, compreso annusare, leccata, sfregamento del corpo e iperattività, e chiunque abbia mai osservato il massimo da cinque a 10 minuti in azione può attestare che si tratta di un intrattenimento serio per tutte le parti coinvolte (in particolare i gatti).

Ma mentre potresti conoscere gli effetti euforici dell'erba gatta quando li vedi, potresti non conoscere la chimica dietro di loro. I ricercatori stanno ora cercando di scoprire cosa è esattamente responsabile dell'effetto dell'erba gatta e come potrebbero essere in grado di usarlo per scopi medicinali. E tutto ha a che fare con una sostanza chiamata nepetalattone - è un tipo di sostanza chimica chiamata terpene che porta a tutto quel comportamento pazzo del gatto.

In un nuovo articolo pubblicato su Nature Chemical Biology, ricercatori del John Innes Centre del Regno Unito riferiscono che mentre la maggior parte delle piante forma terpeni con un singolo enzima, La produzione di terpeni di erba gatta richiede un processo in due fasi:è la prima volta che questo processo in due fasi è stato visto in una pianta. Primo, un enzima deve attivare un composto precursore, e poi un secondo enzima lo afferra per produrre nepetalattone. I ricercatori pensano che un processo simile si verifichi durante la miscelazione dei farmaci antitumorali vincristina e vinblastina. Ecco perché gli scienziati ritengono che la comprensione della sintesi del nepetalattone possa offrire informazioni sulla produzione di sostanze chimiche come la vinblastina, che è comunemente usato nella chemioterapia.

Secondo il ricercatore Dr. Benjamin Lichman, il suo lavoro potrebbe svolgere un ruolo importante nella ricerca futura. "Abbiamo fatto progressi significativi nella comprensione di come l'erba gatta produca i nepetalattoni, le sostanze chimiche che fanno impazzire i gatti, " ha detto in una dichiarazione. "L'erba gatta sta eseguendo processi chimici insoliti e unici, e abbiamo intenzione di usarli per aiutarci a creare composti utili che possono essere utilizzati nel trattamento di malattie come il cancro. Stiamo anche lavorando per capire l'evoluzione dell'erba gatta per capire come è arrivata a produrre le sostanze chimiche cat-attive".

Ora è interessante

Se il tuo gatto non sembra avere un ronzio dall'erba gatta, potrebbe far parte del 25-50 percento dei felini che non sperimentano gli effetti euforici. La sensibilità è apparentemente ereditata:la maggior parte dei gattini australiani non è suscettibile.