Un cucciolo di leone delle caverne perfettamente conservato è stato trovato nel permafrost russo, sollevando questioni di clonazione dal DNA. Screenshot dal video di YouTube di The Siberian Times

Il permafrost non è più quello di una volta, gente. Il terreno perennemente ghiacciato dell'estremo emisfero settentrionale sembra ammorbidirsi a un ritmo a cui purtroppo ci siamo abituati in questi giorni di cambiamento climatico, insieme alla morte della barriera corallina, orsi polari diseredati e tempeste pazze, siccità, ondate di calore e inondazioni. Ma questo articolo non riguarda il cambiamento climatico, si tratta di cuccioli di leone delle caverne preistorici mummificati.

Questo settembre, grazie allo scioglimento del permafrost nell'estremo nordest della Russia chiamata Yakutia, un residente si è imbattuto nei resti congelati di un leone delle caverne di un anno ( Panthera spelaea ), una specie estinta durante l'ultima era glaciale, più di 10, 000 anni fa. Gli scienziati non sanno ancora esattamente quando è morto il cucciolo (anche se stimano tra 20, 000 e 50, 000 anni fa), ma è improbabile che sia ben conservato - pelliccia, zampe, piccole narici di gatto, tutto compresso in un mattone lungo quanto un birillo da bowling.

Questa non è la prima volta che i resti di un leone delle caverne sono stati trovati nel permafrost in fase di scioglimento della Yakutia. Nel 2015, due leoni delle caverne neonati sono stati trovati in una vicina valle del fiume, in condizioni così buone che una TAC ha rivelato qualcosa ancora nella pancia di uno dei cuccioli, forse latte materno o succhi gastrici.

Certo, c'è DNA da avere con questi gatti preistorici, che ha fatto emergere la possibilità di portare Panthera spelaea ritorno dai morti. Non è irrealizzabile — nel 2008, un team di scienziati ha clonato un topo morto da 16 anni, ma alcuni scienziati sostengono che la clonazione non sarebbe etica, o semplicemente inutile. Perché una volta che li facciamo, cosa dovremmo fare con loro?

Così, per adesso, la discussione sulla clonazione è stata presentata e gli scienziati stanno esaminando il sesso di questo cucciolo, l'età e il modo in cui potrebbe essere morto.

Ora è interessante

Il leone delle caverne è talvolta chiamato leone delle steppe, perché ha fatto la sua casa nelle steppe erbose della Siberia.