Un uomo di Neanderthal ricostruito si trova nel Museo di Neanderthal a Mettmann, Germania, dove fu scoperto il primo uomo di Neanderthal nel 1856. Markus Matzel/ullstein bild via Getty Images

Chiedi a qualcuno di descrivere che aspetto aveva "l'uomo antico", e la maggior parte delle persone probabilmente inventerà qualcosa che assomigli a quel cavernicolo di Geico. Certo, la linea temporale dell'evoluzione umana è molto più complicata, e include molti rami contorti e rotanti che hanno ancora gli scienziati perplessi.

Per capire davvero come si è evoluto l'uomo, dovremmo tornare indietro nel tempo di qualche milione di anni ed esplorare la lunga linea dell'evoluzione umana. In poche parole, anche se, in realtà stiamo solo tracciando l'umanità moderna verso tre fonti: Homo sapiens , Neanderthal e Denisova scoperti relativamente di recente. Ma che dire di altri antichi cugini dell'uomo? Portiamo anche tracce del loro DNA. Cose che non vogliono che tu sappia i conduttori Matt Frederick e Ben Bowlin scavano nell'albero genealogico dell'uomo per vedere se c'è della verità nelle leggende di giganti e gnomi nell'episodio del podcast "C'erano davvero le razze perdute dell'uomo?"

Homo sapiens è la specie a cui appartengono tutti gli esseri umani oggi. uomini di Neanderthal, che furono scoperti per la prima volta nella valle di Neander in Germania, appartenere al omo genere. Si pensa che siano morti 40, 000 anni fa. Quando i nostri antenati umani moderni migrarono dall'Africa attraverso l'Eurasia, si sono incontrati e si sono incrociati con i Neanderthal, che si è evoluto fuori dall'Africa, completamente separato dai nostri diretti predecessori. La maggior parte delle persone che oggi vivono fuori dall'Africa, compresi i nostri ospiti Matt e Ben, hanno una piccola percentuale di Neanderthal nel loro DNA.

La prova di Denisovans è stata scoperta nel 2008, in una grotta siberiana chiamata Denisova. Molto poco è stato determinato sui Denisova, ma quello che sappiamo è che vivevano nello stesso periodo dei Neanderthal e degli umani, ed erano fisicamente più grandi di entrambi. I denti trovati nella grotta sono stati scambiati per denti d'orso fino a quando i test non li hanno rivelati per quello che erano:un'altra specie umana mai vista prima.

Su ciò su cui la comunità scientifica può essere d'accordo, ma ci sono altre scoperte che sono molto contestate. Per esempio, il popolo delle caverne dei cervi rossi in Cina. Questo è l'uomo preistorico estinto scoperto più di recente trovato, e gli scienziati credono che si siano estinti intorno alle 11 000 anni fa. Nonostante la loro datazione relativamente moderna, hanno alcune caratteristiche arcaiche, portando alcuni scienziati a credere che rappresentino una specie diversa dell'uomo antico. Però, altri sono scettici, sostenendo che le caratteristiche fisiche potrebbero essere solo la prova di incroci tra umani moderni e Denisova, o che le caratteristiche sono ben all'interno delle variazioni previste nella nostra specie.

Gli scienziati si scontrano, pure, sul Homo floresiensis , soprannominato "hobbit". Il cranio di una femmina trovata sull'isola di Flores è meno di un terzo delle dimensioni del cranio degli umani moderni. È esistita anche migliaia di anni dopo la morte dei Neanderthal, e i paleoantropologi che l'hanno trovata pensano che appartenga a una specie diversa di umani arcaici. Ma è stato sostenuto che questi resti provengano da Homo sapiens , chi, dopo essere rimasto bloccato sull'isola, subì il "nanismo insulare" per centinaia di migliaia di anni, rimpicciolirsi per aiutarli a sopravvivere. Da allora, però, la squadra hobbit ha trovato frammenti di nove persone diverse sull'isola di Flores, portandoli a credere ancora più fortemente nella loro teoria del nanismo insulare.

Più scopriamo di noi stessi e dei nostri antichi predecessori, più c'è da sapere. Per saperne di più su queste affascinanti scoperte, premi play sul podcast player e lascia che Matt e Ben ti guideranno attraverso le storie di questi antichi popoli.

Ora è interessante

Secondo due studi pubblicati sulla rivista Nature di giugno 2017, resti fossili di a Homo sapiens trovati in Marocco 50 anni fa sono ora stimati in 315, 000 anni. Sono circa 100, 000 anni più vecchi dei fossili umani più antichi mai trovati fino ad oggi.