ti senti triste, ma non è solo perché sei rimasto deluso oggi. iStockphoto/Thinkstock Tristezza dal dolore, euforia nel trovare un amico perduto da tempo, ansia prima di un colloquio di lavoro:potresti pensare di avere il completo controllo di ciò che provi e di capire cosa provoca quei sentimenti. Ma il tuo cervello può essere subdolo a volte.
Molte cose stanno succedendo nella tua testa, e il tuo cervello e i suoi processi complessi stanno persino manipolando le tue emozioni. In altre parole, c'è molto di più dietro quella sensazione di rabbia che l'auto che ti ha appena tagliato fuori. Molto è coinvolto nell'interpretazione delle circostanze emotive e nell'elaborazione delle tue risposte ad esse, e il tuo cervello sta influenzando come ti senti e come rispondi a quei sentimenti in modi di cui probabilmente non sei nemmeno consapevole. Questo ci porta a chiederci:cosa sta succedendo lassù, e in che modo il tuo cervello influenza le tue emozioni? Continua a leggere per scoprirlo.
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Anche se pensiamo alle emozioni come stati interni, gli psicologi definiscono le emozioni come una combinazione di cognizioni, sentimenti e azioni [fonte:Kalat]. Ciò significa che ciò che pensiamo come "emozioni" include non solo come ci sentiamo, ma anche come elaboriamo e rispondiamo a quei sentimenti.
Per capire questo, è utile considerare lo scopo delle emozioni. Nel 1872, Charles Darwin pubblicò per la prima volta "L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali, " che ha stabilito che le emozioni hanno un importante scopo evolutivo. Affinché una specie possa continuare, ha bisogno di sopravvivere e trasmettere le sue informazioni genetiche. Emozioni come la paura servono a proteggerti dal pericolo in modo che tu possa sopravvivere per trasmettere i tuoi geni. La risposta "combatti o fuggi" che spinge il tuo corpo a difendersi o a scappare dal pericolo è anche una reazione emotiva. Emozioni come l'amore e la lussuria ti danno il desiderio di riprodurti.
Per queste ragioni, il cervello assume la funzione di valutare uno stimolo - come un cane che sta per attaccare o una bella donna che sbatte le ciglia - e di creare una risposta emotiva ad esso. Il cervello pensa in termini di come può rispondere al meglio a una situazione per sopravvivere e riprodursi, e usa le emozioni come catalizzatore per convincere il resto del tuo corpo ad agire di conseguenza.
Senza parole per le emozioniLe emozioni hanno una funzione importante, ma cosa succede se non sei in grado di identificare il tuo? Per alcune persone, l'incapacità di rendersi conto quando stanno vivendo le emozioni è una realtà. Le persone con alessitimia (in greco "senza parole per le emozioni") hanno difficoltà a identificare gli stati emotivi interni e a descrivere le proprie emozioni agli altri. L'alessitimia è causata da anomalie della struttura cerebrale, presente alla nascita o risultante da un danno cerebrale [fonte:Thompson].
Gli antidepressivi funzionano regolando la quantità di neurotrasmettitori riassorbiti dai neuroni nel cervello. Ryan McVay/Photodisc/Thinkstock Il tuo cervello è una rete complessa che elabora grandi quantità di informazioni ogni secondo. Parte della rete di elaborazione delle informazioni del cervello include neuroni, o cellule che trasmettono segnali in tutto il cervello. I neuroni inviano segnali attraverso neurotrasmettitori, che sono sostanze chimiche che alcuni rilasciano e altri ricevono. Queste sostanze chimiche essenzialmente consentono alle parti del cervello di comunicare tra loro.
I tre neurotrasmettitori più comunemente studiati sono la dopamina, serotonina e noradrenalina. dopamina è legato alle esperienze di piacere e al processo di ricompensa-apprendimento. In altre parole, quando fai qualcosa di buono, sei ricompensato con la dopamina e ottieni un piacevole, sensazione felice. Questo insegna al tuo cervello a volerlo fare ancora e ancora. serotonina è un neurotrasmettitore associato alla memoria e all'apprendimento. I ricercatori ritengono che svolga un ruolo nella rigenerazione delle cellule cerebrali, che è stato collegato ad alleviare la depressione. Uno squilibrio nei livelli di serotonina provoca un aumento della rabbia, ansia, depressione e panico [fonte:Nazario]. noradrenalina aiuta a moderare l'umore controllando lo stress e l'ansia.
Le anomalie nel modo in cui il cervello riceve ed elabora queste sostanze chimiche possono avere un grande effetto sulle tue emozioni. Per esempio, quando fai qualcosa di gratificante o piacevole, la parte del cervello che elabora tali informazioni interagisce con la dopamina chimica. Se il tuo cervello non può ricevere la dopamina normalmente, il risultato è che ti senti meno felice - o addirittura triste - dopo quella che avrebbe dovuto essere un'esperienza felice. Studi su persone con disturbo depressivo maggiore (MDD) hanno dimostrato di avere meno recettori della serotonina nel cervello [fonte:National Institutes of Mental Health].
Antidepressivi e il tuo cervelloPoiché i neurotrasmettitori hanno un tale impatto sulle tue emozioni, modificare le quantità di alcune sostanze chimiche del cervello può aiutare ad alleviare i sintomi della depressione. È così che funziona la maggior parte degli antidepressivi:cambiano la quantità di una certa sostanza chimica cerebrale che riceve il tuo cervello. Alcuni lo fanno riducendo la ricaptazione (riassorbimento nel neurone da cui è stata rilasciata) della serotonina, dopamina, noradrenalina o una combinazione di queste sostanze chimiche, che aumenta i loro livelli nel cervello e migliora il tuo umore [fonte:Mayo Clinic e Licinio].
Il tuo cervello è composto da molte parti diverse che lavorano tutte insieme per elaborare le informazioni che riceve. La parte principale del cervello responsabile dell'elaborazione delle emozioni, il sistema limbico, a volte viene chiamato il "cervello emotivo" [fonte:Brodal].
Parte del sistema limbico, chiamato il amigdala , valuta il valore emotivo degli stimoli. È la parte principale del cervello associata alle reazioni di paura, inclusa la risposta "combatti o fuggi". Una persona che ha un attacco nel lobo temporale (la posizione dell'amigdala) a volte riporta un'intensa sensazione di paura o pericolo [fonte:Fiori].
La parte del cervello che si estende dal tegmentale ventrale area nel mezzo del cervello al nucleo accumbens nella parte anteriore del cervello, Per esempio, ha un'enorme concentrazione di recettori della dopamina che ti fanno provare piacere [fonte:Banich]. Il ipotalamo ha il compito di regolare il modo in cui rispondi alle emozioni. Quando l'eccitazione o la paura ti fanno battere forte il cuore, la tua pressione sanguigna ad aumentare e il tuo respiro ad accelerare, è l'ipotalamo che fa il suo lavoro. Il ippocampo trasforma la tua memoria a breve termine in memoria a lungo termine e ti aiuta anche a recuperare la memoria immagazzinata [fonte:BBC]. I tuoi ricordi informano su come reagisci al mondo intorno a te, comprese le tue risposte emotive.
Poiché diverse parti del cervello elaborano emozioni diverse in modi diversi, lesioni a qualsiasi parte del cervello possono potenzialmente cambiare i tuoi stati d'animo e le tue emozioni.
Il sistema limbico:paura di tutto?Il sistema limbico è stata una delle prime aree del cervello umano a svilupparsi. Anche se da allora il cervello si è evoluto per avere funzioni più complesse, la funzione del sistema limbico stesso è ancora abbastanza primitiva [fonte:Zillmer]. Le sue risposte agli stimoli sono ancora semplici e generalizzate. Perché il sistema limbico regola le emozioni, anche le tue risposte emotive sono spesso semplici e generalizzate. Per esempio, anche se altre parti del tuo cervello possono pensare che solo alcuni serpenti sono pericolosi, il sistema limbico non può distinguere tra i serpenti, così potresti rispondere con paura quando vedi un serpente, indipendentemente dal fatto che sia pericoloso [fonte:Dozier].
Se dovessi spaccarti il cranio e dare un'occhiata alla materia grigia in esso contenuta, vedresti che il cervello sembra essere diviso in due metà di uguali dimensioni. Questi sono gli emisferi del tuo cervello e, mentre lavorano insieme per farti funzionare, ciascuno di essi si assume la responsabilità del trattamento di diversi tipi di informazioni. La parte sinistra del tuo cervello pensa in modi concreti, come il significato letterale delle parole e i calcoli matematici, mentre il lato destro pensa in modi più astratti, come simbolismo e gesti [fonte:Gutman].
Poiché i due lati del tuo cervello elaborano le informazioni in modo diverso, lavorano insieme per tenere sotto controllo le tue emozioni. Ecco un modo semplice per spiegarlo:l'emisfero destro identifica, e l'emisfero sinistro interpreta. Il cervello destro identifica le emozioni negative, come la paura, rabbia o pericolo. Quindi avvisa il cervello sinistro, che decide cosa fare interpretando la situazione e prendendo una decisione logica su come agire in risposta.
è un ottimo sistema, a meno che non succeda qualcosa e un lato del cervello non riesca a fare il suo lavoro. Senza il cervello sinistro, il cervello destro sarebbe sopraffatto dalle emozioni negative e non saprebbe come rispondere ad esse. E senza il cervello destro, il cervello sinistro non sarebbe così bravo a identificare le emozioni negative [fonte:National Institute of Neurological Disorders and Stroke].
Quando un lato del cervello prende il sopravventoGli scienziati hanno effettivamente visto in prima persona cosa succede quando il sistema di equilibrio emotivo fornito dagli emisferi del cervello si rompe. Hanno scoperto che le persone che hanno subito danni cerebrali nell'emisfero sinistro del cervello hanno un rischio maggiore di suicidio perché sono sopraffatte dalla negatività, mentre le persone che hanno subito danni all'emisfero destro possono essere eccessivamente ottimiste perché hanno difficoltà a identificare le emozioni negative [fonte:National Institute of Neurological Disorders and Stroke].
Può sembrare buon senso:ricordare un ricordo negativo può metterti di cattivo umore, e pensare a un ricordo felice può metterti di buon umore. Ma in realtà ci sono prove scientifiche a conferma di ciò. Gli studi dimostrano persino che questo effetto si verifica indipendentemente dal fatto che ne siamo consapevoli o meno.
Allora qual è il grosso problema? Si scopre che il richiamo della memoria può essere utilizzato per regolare l'umore nelle persone che soffrono di depressione, perché pensare ai ricordi positivi fa sì che il cervello rilasci dopamina. Quindi quando qualcuno ti dice di tirarti su il morale, potrebbe essere una semplice questione di pensare pensieri felici [fonte:Gillihan].
Non sorprendentemente, i ricordi delle esperienze precedenti influenzano il modo in cui reagisci emotivamente alle situazioni. Se una volta sei quasi annegato, potresti provare paura intorno all'acqua. Se un amore precedente aveva un occhio errante, potresti provare gelosia quando una fiamma corrente guarda un'altra persona. Cosa c'è di più, l'intensità dell'esperienza precedente influenza l'intensità dell'emozione attuale. Per esempio, un soldato che ha avuto una vasta esperienza di combattimento o un'esperienza di combattimento traumatica probabilmente avrà un'ansia più intensa in seguito.
Le idee preconcette influenzano anche le tue emozioni. Anticipazione e le vostre aspettative, che sono guidati da ricordi di eventi precedenti, influenzare l'intensità di una reazione emotiva [fonte:Frijda].
Vuoi saperne di più sul cervello e sulle tue emozioni? I collegamenti sottostanti daranno al tuo cervello alcune nuove informazioni da elaborare.
Memoria e IppocampoLa parte principale del tuo cervello associata alla memorizzazione di questi ricordi emotivi è l'ippocampo, un piccolo, parte del sistema limbico a forma di cavalluccio marino. Se dovessi danneggiare il tuo ippocampo, non saresti in grado di immagazzinare nuovi ricordi, e potresti persino perdere l'accesso ad alcuni dei tuoi vecchi ricordi [fonte:BBC]. Di conseguenza, il danno all'ippocampo può avere un impatto piuttosto grande sulle tue emozioni e su come rispondi al mondo che ti circonda [fonte:Michael-Titus].
