Nonostante la ricompensa della felicità, Gli americani stanno ritardando il matrimonio. © iStockphoto.com/ProArtWork I romantici irriducibili dicono che non puoi dare un prezzo all'amore, ma una coppia di economisti europei non è d'accordo. Nel 2002, i due uomini calcolarono il valore monetario del matrimonio a $ 100, 000 all'anno [fonte:Financial Times].
Nonostante il potenziale guadagno, le persone negli Stati Uniti stanno rimandando il matrimonio più tardi nella vita che mai. In correlazione con l'aumento dell'aspettativa di vita, uomini e donne si stanno concedendo più tempo prima di scambiarsi i voti. L'età media per una donna americana di essere sposata è passata da 20,8 a 25,3 dal 1970 al 2003 [fonte:U.S. Census Bureau]. Inoltre, più adulti vivono la vita da single, grazie in gran parte al più alto tasso di divorzio. Secondo i dati del censimento degli Stati Uniti, Nel 2005 esisteva il 90% in più di famiglie unipersonali rispetto al 1970 [fonte:Beckwith].
Negli ultimi 30 anni, il matrimonio è diventato più una scelta sociale che una necessità, ma bastano pochi episodi di "Sex and the City" per vedere che la cultura occidentale favorisce ancora la convivenza. Gli istinti animali degli umani sono programmati per l'accoppiamento in un modo o nell'altro. Inoltre, esiste un'idea diffusa che scoprire l'anima gemella porta gioia e rende la vita degna di essere vissuta. Forse non siamo lontani dal bersaglio; gli studi hanno dimostrato che le persone sposate tendono a guadagnare di più e a vivere più a lungo dei single. Anche il matrimonio sembra promuovere una salute migliore. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno scoperto che mariti e mogli hanno meno probabilità di fumare o bere molto, sperimenta frequenti mal di testa e soffre di problemi psicologici rispetto alle persone che non sono sposate [fonte:Stein, Canzone e Coady].
Ma scommettere sul matrimonio per portarti la felicità può essere una scommessa rischiosa. Dopotutto, le probabilità di aggrapparsi a quel partner perfetto per sempre sono state ridotte a un lancio di una moneta:circa il 48% dei matrimoni finisce con un divorzio [fonte:Centers for Disease Control and Prevention]. Tuttavia, gli psicologi hanno indicato il matrimonio come il singolo indicatore di felicità più affidabile. Attraverso nazioni e gruppi etnici, le persone riferiscono una maggiore felicità dal matrimonio che dalla carriera, comunità o denaro [fonte:Seligman]. Un sondaggio del 2005 del Pew Research Center conferma queste affermazioni. Il 43% degli intervistati sposati ha riferito di essere "molto felice, "rispetto al 24% delle persone non sposate [fonte:Pew Research Center]. Questi risultati erano coerenti per tutti i gruppi di età e i sessi.
Come ogni buon scienziato sa, la correlazione non è sempre uguale alla causalità. Per chiudere il caso sul fatto che la felicità coniugale prevalga sulla vita da single, dobbiamo dedurre cosa viene prima:la felicità o il matrimonio?
Il matrimonio rende le persone più felici, o le persone più felici si sposano? © iStockphoto.com/magmarcz Uno studio di 24, 000 coppie tedesche hanno dimostrato l'esistenza della fase della luna di miele che vivono gli sposi novelli. Monitoraggio dei livelli di felicità delle coppie in 15 anni, un professore di psicologia della Michigan State University ha scoperto che i coniugi hanno mostrato un aumento della felicità subito dopo il matrimonio [fonte:Stein, Canzone e Coady]. Quindi, quei livelli di felicità tornarono gradualmente al loro stato prematrimoniale.
Questo modello è paragonabile agli effetti di un improvviso miglioramento finanziario sulla felicità delle persone. Per le persone che vivono con un reddito relativamente basso, i soldi possono comprare la felicità per un po'. Eppure più a lungo qualcuno si abitua ad avere più soldi a portata di mano, più perde la sua lucentezza.
Ciò non nega i risultati del sondaggio che mostrano tassi di felicità più elevati tra le persone sposate. Piuttosto, ha portato alcuni psicologi a ipotizzare che le persone sposate siano semplicemente più inclini alla felicità poiché sono più felici all'inizio. Gli esseri umani sono predisposti a determinati intervalli di felicità a seconda della loro genetica, personalità e circostanze della vita. Anche, le persone più felici sono generalmente più socievoli, e ne consegue che le persone che socializzano attivamente avranno maggiori probabilità di incontrare qualcuno che vorrebbero sposare.
Come per altri grandi eventi della vita, le persone sono inclini a tornare alle loro linee di base innate di felicità col passare del tempo. Lo studio sulle coppie tedesche ha scoperto che questo vale anche con la morte del coniuge. Eppure lo stesso psicologo che ha condotto la ricerca iniziale ha concluso che tornare a quella linea di base potrebbe essere più difficile dopo il divorzio. I partecipanti che hanno attraversato il divorzio hanno avuto un livello leggermente inferiore di soddisfazione per la vita [fonte:Grohl].
Anche le aspettative di felicità coniugale possono svolgere un ruolo importante nel determinare la felicità. Uno studio dell'Università della Florida ha evidenziato una relazione tra le capacità che le persone apportano a un matrimonio e l'aspettativa delle persone per quanto il matrimonio migliorerà le loro vite. Se i partner hanno aspettative troppo alte che il matrimonio trasformi le loro vite in un gioioso paese delle meraviglie, devono avere le capacità relazionali per abbinare [fonte:McNulty e Karney]. Altrimenti, è come andare a un'ape per l'ortografia aspettandosi il primo posto senza mai decifrare un dizionario.
Come abbiamo appreso dai sondaggi sulla felicità, le campane nuziali possono presagire un futuro felice. Ma per sempre felici e contenti richiede più di un "lo voglio". Il matrimonio non creerà magicamente la felicità, che rende ancora più importante lo sviluppo del carattere personale durante i singoli anni.
