Gli scienziati hanno clonato con successo girini, pecore, maiali, scimmie, gatti e cavalli. La clonazione riproduttiva crea duplicati genetici di creature viventi. Per clonare un cane, per esempio, uno scienziato prende una cellula uovo da un cane femmina e la svuota. Quindi riempie l'uovo con il DNA di un altro cane. Se l'uovo alla fine si sviluppa in un cucciolo, sarà geneticamente identico al cane donatore.

Percentuali di fallimento

Gli sforzi di clonazione di solito falliscono. Il tasso di successo, al momento della pubblicazione, è compreso tra lo 0,1 e il 3 percento. Dopo aver inserito materiale genetico nell'uovo, gli scienziati impiantano l'uovo in una femmina. L'impianto potrebbe fallire o la madre potrebbe abortire il clone. Le persone che si oppongono alla clonazione umana citano spesso il tasso di insuccesso come uno dei problemi. Anche se la clonazione ha successo, il clone può crescere con organi anormalmente grandi o altri problemi di salute.

Combattere l'estinzione

Alcuni scienziati vedono la clonazione come un modo per preservare le specie in via di estinzione. La popolazione di rinoceronti di Sumatra selvatica, ad esempio, ne ha meno di 300. La clonazione riuscita di alcuni dei rinoceronti potrebbe ripristinare la popolazione. Questo funziona solo se i cloni crescono e si riproducono, comunque. I ricercatori hanno clonato il gatto dai piedi neri in via di estinzione, ma molti dei gattini sono morti prima di raggiungere la maturità. Il successo della clonazione richiede la conoscenza della biologia riproduttiva di una specie. Con alcuni animali, i dettagli della riproduzione sono sconosciuti.

Genetic Messes

Una delle ragioni per cui la clonazione riproduttiva fallisce così spesso è che riempire un uovo con DNA estraneo non è un processo naturale. L'uovo potrebbe rifiutare il suo nuovo contenuto, oppure i geni potrebbero non innescare la divisione cellulare e la crescita nei momenti opportuni. Un altro problema è che quando le cellule invecchiano, le estremità dei loro cromosomi si restringono fino a rendere impossibile la divisione della cellula. Le cellule clonate di animali più vecchi iniziano con i cromosomi accorciati, che possono far morire giovani cloni.

Animali sorprendenti

Dato che i cloni sono geneticamente identici, questo potrebbe renderli preziosi nella ricerca di nuovi farmaci. Un laboratorio per testare farmaci su ratti clonati, per esempio, non dovrebbe preoccuparsi delle differenze genetiche che influenzano i risultati. I ricercatori agricoli potrebbero clonare animali con una produzione di latte particolarmente alta o carne magra, sebbene il costo al momento della pubblicazione sia proibitivo. Ricercatori scozzesi hanno pecore geneticamente modificate per produrre proteine ​​utili dal punto di vista medico nel loro latte, poi clonate le pecore.