Il DNA ricombinante modifica il patrimonio genetico naturale e le caratteristiche di un organismo inserendo il DNA da un altro organismo. Conosciuto anche come ingegneria genetica, la tecnologia del DNA ricombinante è ampiamente utilizzata in agricoltura per creare organismi geneticamente modificati che producono colture geneticamente modificate. Il primo alimento GM era il pomodoro Flavr Savr, prodotto nel 1994, che aveva una durata di conservazione più lunga e un sapore migliore. Da allora, il numero di OGM è esploso mentre i produttori li preferiscono rispetto alle colture tradizionali perché producono più e richiedono meno cure.
Resistenza agli erbicidi
Alcune colture OGM sono resistenti agli erbicidi. L'introduzione di un gene batterico resistente agli erbicidi nel DNA delle piante rende la pianta resistente a tale erbicida. Soia, mais, cotone, patate e grano geneticamente modificati resistono agli erbicidi spruzzati nelle fattorie per uccidere le erbacce. Ciò ha aumentato la resa totale di queste colture poiché gli agricoltori usano meno erbicidi tossici e non hanno bisogno di spruzzare come spesso per le colture tradizionali.
Insetti e resistenza virale
Bt è un insetticida sicuro ed efficace usato in agricoltura. L'inserimento di questo gene che produce tossine dai batteri nel DNA del mais e del cotone li rende resistenti ad alcuni insetti e li protegge dalle malattie. Queste colture richiedono una minore irrorazione dell'insetticida, poiché le piante producono la tossina per uccidere gli insetti stessi. Simile alle colture resistenti agli erbicidi e agli insetticidi, sono state sviluppate piante geneticamente modificate resistenti alle malattie causate dai virus. Le piante di papaia coltivate nelle Hawaii sono resistenti all'attacco di alcuni virus.
Altro DNA ricombinante
Sono in corso ricerche per sviluppare colture resistenti a temperature estreme, un valore nutritivo aumentato e colture che producono vaccini umani o medicinali.
Vantaggi degli OGM
Gli alimenti geneticamente modificati costituiscono la stragrande maggioranza degli alimenti disponibili oggi sul mercato. Il DNA ricombinante ha aumentato la produzione complessiva delle colture e ha ridotto le quantità di erbicidi e insetticidi utilizzati dagli agricoltori. Ciò significa che gli agricoltori producono grandi quantità di cibo mentre impiegano meno tempo a curare il raccolto e pagano meno per gli insetticidi e gli erbicidi. I rendimenti più elevati avvantaggiano anche il consumatore, in quanto più cibo è disponibile a prezzi inferiori. I cibi GM sono la nuova normalità.
