I microtubuli sono strutture cellulari tubolari lunghe composte dalla tubulina proteica. Essi vanno da 200 nanometri a 25 micrometri di lunghezza e hanno un diametro di circa 25 nanometri. Il citoscheletro fornisce la struttura strutturale per la cellula ed è composto in parte da microtubuli. Oltre alla loro componente strutturale, le microterme svolgono importanti funzioni nella divisione cellulare e nel trasporto di organi all'interno della cellula.

Funzione nella mitosi

La mitosi è il processo che le cellule usano per dividere una cellula madre in due cellule figlie geneticamente equivalenti. I microtasti sono parte integrante di questo processo attaccandosi al centro dei cromosomi e successivamente separando cromosomi omologhi o identici nel nucleo. Ciò consente a ciascuna cellula figlia appena formata di avere lo stesso numero e gruppi geneticamente identici di cromosomi. Malfunzionamento dei microtubuli in questo si traduce in apoptosi, o morte cellulare, in quanto le cellule appena create avranno un diverso numero di cromosomi.

Funzione nella meiosi

I microtubuli svolgono una funzione analoga di separazione dei cromosomi nella meiosi , che è caratterizzato dalla divisione dei gameti o cellule sessuali. A differenza della mitosi, questo processo crea quattro cellule figlie con metà del numero di cromosomi richiesti; consentendo così un set completo di cromosomi quando combinato con un altro gamete durante la riproduzione sessuale. Il malfunzionamento dei microtubuli in questo processo potrebbe causare un cromosoma in più o in meno negli organismi di nuova formazione causati dalla separazione incompleta dei cromosomi, denominata non-giunzione. Questa separazione incompleta porta alla manifestazione di diverse condizioni tra cui la sindrome di Down, la sindrome di Klinefelter e la sindrome di Turner.

Movimento degli organi

Oltre alla loro incorporazione nel citoscheletro che fornisce la struttura cellulare, i microtubuli consentono anche per il movimento di diversi organelli attraverso il citoplasma. Questi corpi cellulari si attaccano ai microtubuli e usano le proteine ​​per spostarsi verso l'estremità positiva o negativa del microtubulo.

Cilia e Flagella

I microtubuli forniscono anche una funzione extracellulare combinandosi per formare strutture motorie chiamato flagella e cilia. Queste due strutture ruotano e ruotano rapidamente consentendo il movimento di una particolare cellula o organismo. Un esempio comune di una cellula che usa flagelli per il movimento è lo sperma. La coda dello sperma è composta da un gruppo di microtubuli che ruotano e spingono lo sperma in avanti.