Oggi optiamo per le urne, ma nel corso della storia gli esseri umani hanno utilizzato numerosi modi di votare per dire la loro. Però, non siamo gli unici a vivere (o cercare di vivere) in una società democratica:un nuovo studio ha suggerito che i licaoni votano per prendere decisioni di gruppo.

Un nuovo studio ha scoperto che questi cani starnutiscono per decidere quando smettere di riposare e iniziare a cacciare. I ricercatori hanno scoperto che i tassi di starnuti durante i raduni di saluto, che si verificano dopo, o talvolta durante, un periodo di riposo – influenzano la probabilità che il branco parta per la caccia, piuttosto che tornare a dormire.

Se gli individui dominanti iniziano il rally è molto più probabile che si traduca in una caccia, e sono necessari solo due o tre starnuti per iniziare il branco. Ma se un individuo subordinato desidera iniziare una caccia, devono starnutire molto di più – una decina di volte – per far muovere il branco.

I ricercatori pensano che questo starnuto sia il voto dei membri del branco su quando iniziare una caccia, poiché spesso sono i cani di rango inferiore (e quindi i più affamati) che iniziano i rally.

Le decisioni comuni sono essenziali per la vita sociale, e negli animali è raro trovare un sistema sociale in cui un individuo costringe il resto del gruppo a compiere un'azione particolare. Ma poiché gli animali non possono produrre il tipo di propaganda pre-elettorale tanto amata dai politici umani, i gruppi sociali devono avere modi diversi di suggerire e ottenere consenso per le attività.

1. Babbuini:prendere o lasciare

Quando i membri di una compagnia di babbuini si misero in cerca di cibo, più membri possono muoversi in direzioni diverse. Gli altri babbuini del gruppo devono decidere quale seguire, e il dominio sociale non ha alcun effetto sulla probabilità che la maggioranza del gruppo segua. Muoversi intenzionalmente sembra essere un fattore importante per convincere altri individui a seguire - un altro parallelo con il comportamento umano, poiché la gente seguirà chi sembra avere più fiducia.

2. Voto vocale di Meerkat

Nelle folle di suricati, la coesione sociale è vitale per la sopravvivenza, e lo spostamento da una patch all'altra deve essere eseguito insieme. Un suricato che va da solo sarà molto presto un ex suricato. Per far sì che il gruppo si diriga rapidamente verso una nuova patch, un individuo emetterà una "chiamata in movimento". Se tre o più suricati effettuano chiamate in movimento entro un breve periodo di tempo, il gruppo accelererà il suo movimento, ma due o meno persone che chiamano non influiscono sulla velocità. Nelle folle di meerkat tre è evidentemente considerato un quorum.

3. Le scimmie cappuccine "trillano"

Scimmie cappuccine dalla faccia bianca in un sito in Costa Rica sono state sentite usare chiamate "trillo" per persuadere il gruppo a muoversi nella direzione preferita dal chiamante. Però, i chiamanti non sempre riuscivano a far muovere il gruppo, e lo status all'interno del gruppo non sembrava influenzare la probabilità di persuadere la troupe a muoversi. Sebbene i ricercatori non considerassero la possibilità che queste chiamate fossero una forma di voto, ci sono somiglianze tra il loro uso e gli starnuti usati dai cani selvatici.

4. Gli scout delle api votano tra di loro

Le api da miele hanno un sistema sociale avanzato con singoli lavoratori che hanno compiti diversi. Quando un nido diventa sovraffollato e alcune api devono andarsene, le api scout vanno alla ricerca di un sito adatto per un nuovo nido. Certo, tutti trovano siti diversi e alcuni potrebbero trovare più di una posizione.

Quando tornano allo sciame, gli scout eseguono ciascuno una danza che dà indicazioni sul luogo prescelto. Col passare del tempo alcuni scout smettono di pubblicizzare il loro sito, e alcuni passeranno alla pubblicità del sito di un altro scout. Lo sciame si muoverà solo quando tutti gli scout che stanno ancora ballando pubblicizzano lo stesso sito. Questo processo può richiedere diversi giorni per essere completato, ma è un po' come comprare una casa senza averla vista su parola di qualche agente immobiliare.

5. Le formiche votano con i piedi

formiche di roccia, trovato nel sud dell'Inghilterra, scegliere un nuovo sito nido in base alla qualità del sito, con la dimensione dell'ingresso e l'oscurità tra i criteri valutati. Sembra che utilizzino un semplice sistema di voto che consiste nell'abbandonare il sito del nido se un individuo non percepisce la qualità sufficientemente alta. Quando un numero sufficiente di formiche si è accumulato in un sito, è ritenuto di qualità adeguata (o forse il migliore che si possa trovare nella zona), e le formiche entrano. Se la qualità successivamente si deteriora, gli individui si allontanano in un altro sito fino a quando una parte sufficiente della colonia ha lasciato il nido originale e si è unita al nuovo sito. Un semplice, ma sistema apparentemente efficace.

Il voto degli animali non è un argomento molto studiato, sebbene i sistemi politici siano comuni tra gli animali sociali e siano abbastanza ben documentati, ma se cane selvatico, lo fanno i suricati e le formiche, puoi scommettere il tuo ultimo dollaro che anche altre specie lo stanno facendo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.