Quella che sembrava una popolazione di una comune specie di farfalla si è rivelata un organismo completamente nuovo, e, inoltre - uno con un'organizzazione del genoma molto particolare.

Scoperto da Vladimir Lukhtanov, entomologo e biologo evoluzionista presso l'Istituto zoologico di San Pietroburgo, Russia, e Alexander Dantchenko, entomologo e chimico presso l'Università statale di Mosca, la sorprendente scoperta fu chiamata blu sud-russo ( Polyommatus australorossicus ). È stato trovato sorvolando le pendici settentrionali delle montagne del Caucaso nel sud della Russia. Lo studio è pubblicato sulla rivista ad accesso aperto Citogenetica comparata .

"Questa pubblicazione è il tanto atteso completamento di una storia ventennale, "dice Vladimir Luchtanov.

A metà degli anni Novanta, Vladimir Luchtanov, insieme ai suoi studenti e collaboratori, ha iniziato uno studio approfondito delle farfalle russe utilizzando una serie di tecniche di ricerca moderne e tradizionali. Nel 1997, Alexander Dantchenko, che si è concentrato principalmente sull'ecologia delle farfalle, ha campionato alcuni esemplari di farfalla blu dalle pendici settentrionali delle montagne del Caucaso. Questi blu sembravano tipici a prima vista e sono stati identificati come blu dell'Azerbaigian ( Polyommatus aserbeidschanus ).

Però, quando gli scienziati li hanno guardati al microscopio, divenne chiaro che avevano 46 cromosomi - un numero molto insolito per questo gruppo di farfalle blu ed esattamente lo stesso numero degli umani.

Avendo trascorso vent'anni a studiare i cromosomi di più di cento specie di farfalle azzurre e a sequenziare il DNA di tutte le specie strettamente correlate, i ricercatori erano pronti ad accertare l'unicità della farfalla scoperta e del suo corredo cromosomico.

Nel corso degli anni di indagine, è diventato chiaro che i bruchi di specie geneticamente imparentate nel gruppo di farfalle studiato si nutrono di diversi, ma piante simili. Questa scoperta consente agli entomologi non solo di scoprire nuove specie di farfalle con l'aiuto di informazioni botaniche, ma anche proteggerli.

"Siamo orgogliosi della nostra ricerca, " afferma Vladimir Lukhtanov. "Contribuisce notevolmente sia allo studio della biodiversità che alla comprensione dei meccanismi dell'evoluzione biologica".