Una delle più contagiose delle encefalopatie spongiformi trasmissibili, è la malattia del deperimento cronico (CWD) che colpisce i cervi e rappresenta un rischio per la salute umana e per la salute degli animali da allevamento. Ci sono molti problemi che devono affrontare gli allevatori in Nord America di fronte alla CWD, un documento di ricerca pubblicato in Rivista internazionale di questioni ambientali globali , riassume gli sforzi nella sorveglianza della malattia e nella gestione del rischio di CWD e mostra che le strategie di gestione passate come l'abbattimento selettivo, riduzione del gregge, e la sorveglianza dei cacciatori hanno avuto solo un'efficacia limitata. Il riassunto punta a nuovi consigli per una ottimale, strategie economiche nel controllo aggressivo della malattia.
William Leiss dell'Università di Ottawa, nell'Ontario, Canada, e colleghi lì e altrove in Canada e negli Stati Uniti, spiegare come la CWD sia una malattia neurodegenerativa fatale di varie specie di animali della famiglia dei mammiferi cervidi. Questa famiglia comprende cervi, alce, Renna, caribù, e alci. Il team sottolinea che la CWD è endemica sia nelle popolazioni selvatiche (ruspanti) che in cattività (allevate) di queste specie, il che complica ulteriormente il controllo della malattia. La malattia è più diffusa tra le specie di cervo, che colpisce in particolare il cervo mulo, ma anche cervo dalla coda nera e cervo dalla coda bianca.
La malattia del deperimento cronico è strettamente correlata alla cosiddetta "malattia della mucca pazza", encefalopatia spongiforme bovina (BSE), la malattia equivalente negli ovini nota come scrapie e la variante della malattia umana malattia di Creutzfeldt-Jakob (variante CJD). Queste varie malattie sono causate dal ripiegamento errato di proteine o frammenti proteici, conosciuti come prioni, che si autoreplicano, o propagare, nel tessuto, in particolare il tessuto cerebrale, e portare alla morte cellulare e alla morte definitiva dell'organo colpito.
Il team sottolinea che la sorveglianza della malattia in Nord America ha fornito alcune valutazioni qualitative del rischio complessivo di CWD in Canada e negli Stati Uniti. Gli animali sono colpiti in quasi la metà di tutti gli stati degli Stati Uniti e in due province canadesi. Il primo caso al di fuori del Nord America è stato identificato in Corea del Sud nel 1997 e mentre l'Unione Europea ha regole e sorveglianza rigorose in atto, una renna allevata afflitta è stata identificata nel 2016 dall'Istituto norvegese per la ricerca sulla natura e successivamente due individui selvatici. È quindi probabile che il problema diventi intercontinentale, a meno che non vengano condotte ulteriori ricerche per comprendere la malattia e trovare modi per controllarla.
È stata proposta una nuova strategia di controllo del rischio per la CWD in Nord America in cui gli incendi boschivi controllati vengono accesi in aree in cui la vegetazione e il suolo sono fortemente contaminati dai prioni patogeni rilasciati dai rifiuti animali e dalle carcasse.
