Antichi cacciatori-raccoglitori hanno cominciato a influenzare sistematicamente l'evoluzione delle colture fino a trentamila anni fa - circa dieci millenni prima che gli esperti pensassero in precedenza - secondo una nuova ricerca dell'Università di Warwick.

Professor Robin Allaby, alla Scuola di Scienze della Vita di Warwick, ha scoperto che la raccolta del raccolto umano era così ampia, già nell'ultima era glaciale, che ha iniziato ad avere un effetto sull'evoluzione del riso, grano e orzo - innescando il processo che ha trasformato queste piante da selvatiche ad addomesticate.

A Tell Qaramel, un'area dell'odierna Siria settentrionale, la ricerca dimostra che il farro è stato colpito fino a trentamila anni fa, e il riso è stato colpito più di tredicimila anni fa nel sud, Est e Sud-Est asiatico.

Per di più, È dimostrato che il farro è stato colpito venticinquemila anni fa nel Levante meridionale e l'orzo nella stessa regione geografica più di ventunomila anni fa.

I ricercatori hanno tracciato la cronologia dell'evoluzione delle colture in queste aree analizzando le frequenze genetiche in evoluzione dei resti di piante scoperte archeologicamente.

Le piante selvatiche contengono un gene che consente loro di diffondere o frantumare ampiamente i loro semi. Quando una pianta inizia a essere raccolta su larga scala, l'attività umana altera la sua evoluzione, modificando questo gene e facendo sì che la pianta conservi i suoi semi invece di diffonderli, adattandola così all'ambiente umano, e infine l'agricoltura.

Il professor Allaby e i suoi colleghi hanno effettuato calcoli dai resti archeobotanici delle colture sopra menzionate che contenevano geni "non distruttivi" - i geni che li hanno indotti a conservare i loro semi - e hanno scoperto che la raccolta umana aveva già iniziato ad alterare la loro evoluzione millenni prima delle date precedentemente accettate .

Lo studio mostra che le piante coltivate si sono adattate alla domesticazione in modo esponenziale circa ottomila anni fa, con l'emergere della tecnologia dell'allevamento a falce, ma anche quella selezione è cambiata nel tempo. Individua le origini delle pressioni selettive che portano all'addomesticamento delle colture molto prima, e in ere geologiche considerate inospitali all'agricoltura.

Dimostrare che i raccolti venivano raccolti al punto da essere spinti verso l'addomesticamento fino a trentamila anni fa dimostra l'esistenza di dense popolazioni di persone in questo momento.

Il professor Robin Allaby ha commentato:

"Questo studio cambia la natura del dibattito sulle origini dell'agricoltura, mostrando che i processi naturali a lunghissimo termine sembrano portare all'addomesticamento - mettendoci alla pari con il mondo naturale, dove abbiamo specie come le formiche che hanno addomesticato i funghi, ad esempio."

La ricerca, "Mosaici geografici e mutevoli tassi di domesticazione dei cereali, " è pubblicato in Transazioni filosofiche della Royal Society B .